Con manos temblorosas, Caroline recogió el documento; sus ojos recorrían el texto con incredulidad. Su visión se nubló por las lágrimas mientras la realidad de la situación la golpeaba como un puñetazo en el estómago.Beth había firmado un contrato para ser la esposa de Alexander, no por amor, sino como un simple acuerdo. Las palabras en el papel parecían burlarse de ella; cada línea profundizaba la desesperación que amenazaba con abrumarla.La voz de Claudia cortó sus pensamientos erráticos como una cuchilla.—Cuando Alexander se enteró de los esfuerzos de Beth por cubrir tu tratamiento y pagar las deudas, le ofreció su ayuda. Pero entiende esto: él no estaba enamorado de ella. Por eso firmó el contrato, que terminará automáticamente en un año.Las manos de Caroline se tensaron alrededor del papel, arrugándolo hasta convertirlo en una bola mientras la ira y el dolor luchaban en su interior. ¿Por qué había tomado Beth una decisión tan precipitada? ¿Por qué no había pensado en su futur

Tras una breve pausa, admitió:—Sí, me reuní con Lionel y tuve una conversación con él para saber más sobre Beth. Pero no tenía intención de hacerle daño. Lionel tiene antecedentes penales; es posible que tomara medidas drásticas para extraer un enorme rescate de Alexander.Malcolm estudió el rostro de Franklin, buscando cualquier signo de engaño. La tensión entre ellos era palpable mientras la mente de Franklin se aceleraba para mantener la fachada de inocencia, mientras que la sospecha de Malcolm permanecía firmemente arraigada. La expresión de Malcolm se endureció al asimilar la respuesta de Franklin. La mirada del anciano se perdió en la distancia, y un gesto sombrío se instaló en su rostro.Basándose en lo que había oído sobre Lionel, Malcolm no podía negarlo por completo. Ese hombre era cruel y codicioso, capaz de cualquier cosa por dinero. Pero la idea de que alguien le hubiera pagado para secuestrar a Beth sembraba una semilla de duda.—Ese hombre ha muerto bajo custodia polic

Un pesado silencio descendió sobre la habitación. Aurora miró a Beth con el asombro grabado en su rostro; solo había estado bromeando, pero Beth se había tomado su oferta con una seriedad sorprendente.—¿Y qué pasa con Alexander? —logró tartamudear Aurora, aún en estado de shock.Beth no estaba segura de cómo reaccionaría su marido, pero no iba a permitir que Aurora se sintiera mal.—No te preocupes —aseguró, forzando una sonrisa—. Ya encontraré la forma de compensarlo.La sonrisa era suave pero decidida, portando la promesa de que hallaría el modo de suavizar las cosas con Alexander más tarde. El corazón de Aurora se hinchó de gratitud y calidez; sentía como si hubiera descubierto una hermana en Beth, alguien que siempre estaría a su lado sin importar las circunstancias.Vencida por la emoción, Aurora se levantó de su silla y cruzó la habitación hacia donde estaba Beth. La rodeó con sus brazos, atrayéndola en un abrazo apretado y sincero.—Gracias, Beth —susurró—. Esto significa much

Alexander abrió la puerta de su dormitorio con el hombro; la habitación estaba bañada por la suave y dorada luz del fuego que crepitaba en el hogar. La cama, con sus mullidas almohadas y sábanas suaves, los esperaba. Se movió despacio, deliberadamente, como si saboreara cada segundo, cada aliento compartido en ese momento de intimidad. Cuando finalmente llegó a la cama, depositó a Beth con delicadeza, con las manos demorándose en su cintura. Se cernió sobre ella; sus ojos la bebían, trazando cada detalle de su rostro.Fue en esa mirada donde ella lo vio todo: la adoración tácita, la reverencia silenciosa y el amor profundo y total que los unía. A Beth se le cortó la respiración mientras lo miraba, con los ojos brillando por la profundidad de lo que sentía.Él se dejó caer en la cama junto a ella; su mano se deslizó por su brazo dejando un rastro de calor a su paso. Beth extendió la mano y sus dedos recorrieron las líneas de su rostro, memorizando cada curva. Sintió un escalofrío cuand