Aurora ManciniBaile beneficente. Duas palavras que para mim sempre significaram máscaras disfarçadas em vestidos caros e sorrisos que não chegam aos olhos. Eu já havia recebido convites antes, mas costumava recusar. Desta vez, aceitei. Talvez para me distrair do peso da revelação recente. Talvez para testar a mim mesma, ainda era a mesma Aurora que atravessava salões sem abaixar a cabeça?Escolhi um vestido longo de seda preta, com decote marcado e fenda lateral. Salto fino, batom intenso, o cabelo preso em coque elegante. A imagem perfeita de uma Ceo implacável, uma mulher que nunca treme, mesmo quando o chão se abre.Entrei no salão com os flashes me cegando por instantes. O lugar era um oceano de cristais e vozes calculadas. O ar tinha cheiro de champanhe e pretensão. Senti o olhar de investidores conhecidos, alguns rivais, outros que preferiam me observar à distância como se eu fosse uma equação difícil de resolver.E então o vi.Aleksei.Traje de gala impecável, smoking preto q

Aleksei VasilievDe volta ao salão, tudo parecia mais alto. Risos, talheres, música. Rostos que não me importam. Aurora se afastou com passos precisos. Falou com dois diretores de marca, sorriu para uma editora, manteve a postura de rainha.Mantive distância suficiente para ser ignorado e perto o bastante para impedir infortúnios. A luz artificial mordia o canto do meu olho.O corpo lembrava a sala privada e pedia o silêncio de novo. Mas eu não obedeci. O reflexo dela entre colunas de cristal me segurou.O Círculo testou os limites naquela noite. Vi dois homens que já cruzaram minha estrada. Um garçom com postura militar. Um convidado com olhar de ferreiro. Ambos não bebiam, ambos vigiavam entradas. A mão direita de um deles lembrava pólvora. O outro tinha cheiro de metal esfregado em trapo. Não fizeram nada além de olhar longo demais para a varanda. Decorei os rostos como quem grava um endereço. O acerto virá.Mas a pior dor não foi a luz, nem o cheiro de prata que alguém carregava

Aleksei VasilievA chuva batia nos telhados dos armazéns como dedos impacientes. O cheiro de ferro velho e óleo velho subia do chão rachado. O homem do Círculo tentou correr quando percebeu que a sombra atrás dele era minha. Tentou, mas as pernas não obedeceram. Não quando a noite decide quem vence.Arrastei-o para dentro do galpão abandonado e tranquei a porta com uma barra de metal. A luz vinha de uma lâmpada pendurada por um fio cansado. O vento gemia nas frestas. Nas paredes, ganchos e correntes enferrujadas. Era quase cena de filme. Desnecessário e, ainda assim, preciso.Ele tinha o porte de um ex-soldado. Cabelo raspado. Tatuagem desbotada no antebraço. Cheiro de arma limpa com trapo e de cigarro barato. Prendi seus pulsos acima da cabeça com uma corrente curta. Aço frio na carne. A outra ponta da corrente eu firmei no pilar. Não era para doer. Era para lembrar quem decidia.— Nome. — falei, por educação.Ele cuspiu no chão. Olhou para mim como quem olha para um animal de feira.

Aurora ManciniA sala estava mergulhada em um silêncio pesado. Apenas o som abafado da cidade, distante, atravessava os vidros da cobertura. Aleksei estava parado à minha frente, imóvel como uma estátua que guardava segredos antigos demais para caber em palavras. Seus olhos, sempre tão insondáveis, evitavam os meus. Eu cruzei os braços, firme, mas por dentro o coração batia como um tambor.— O que mais você esconde de mim? — perguntei, sem rodeios — Quero a verdade, Aleksei. Não pedaços, não metáforas. A verdade.Ele respirou fundo. Um gesto mecânico, quase ensaiado, mas diferente. Quando abriu a boca, a voz saiu grave, marcada por algo que eu não conseguia decifrar se era dor ou alívio.— Tudo em mim é tempo, Aurora. Eu vivi pouco mais de dois séculos. Vi reinos nascerem e caírem, vi cidades queimarem até virar pó e serem reconstruídas. Já amei… e já perdi. — Os olhos dele se ergueram até os meus — Havia uma mulher. Elena. Ela era você… ou melhor, a primeira versão de você. Tão idênt

Aurora ManciniO e-mail chegou às 6h47 da manhã, antes mesmo do café. Uma mensagem urgente da equipe de segurança de TI:— “Aurora, precisamos conversar. É sério.”Atravessei a cidade sem respirar direito. Assim que entrei na loja principal da grife, o clima estava denso. Chiara me esperava com o rosto tenso, segurando um tablet.— Você não vai gostar do que vou te mostrar. — disse, sem rodeios.As imagens apareceram na tela. Microcâmeras, minúsculas, instaladas atrás dos espelhos dos provadores. Só de olhar meu estômago revirou. Clientes entram ali a cada cinco minutos para provar camisolas.— Quem foi o desgraçado que teve essa ideia de merda? — minha voz saiu baixa, mas carregada de fúria.Chiara respirou fundo. — Dois funcionários terceirizados. Já estão fora. Só que… Aurora, alguém pagou caro para isso.Peguei o tablet das mãos dela, os dedos trêmulos de raiva. — Se essas imagens caírem…— Ainda não caíram. — Chiara me interrompeu, tentando ser racional — Conseguimos apagar tud