O cheiro de fumaça e ferro impregnava o ar gélido da madrugada, uma mistura asfixiante que anunciava a morte antes mesmo de os gritos começarem. Nas bordas da fronteira humana, a vila de Oakhaven não era mais do que um obstáculo frágil diante da fúria da matilha real. As labaredas lambiam as vigas de madeira das choupanas, subindo em colunas de um laranja doentio contra o céu de chumbo. No centro do caos, o som de ossos quebrando e o rosnado gutural de feras que não conheciam a misericórdia ditavam o ritmo do massacre. Para o Príncipe Cedrik, aquilo não era uma batalha; era um expurgo necessário, uma demonstração de força que o trono exigia e que seu sangue de lobo executava com uma precisão cirúrgica e fria.Cedrik caminhava entre os destroços com uma elegância predatória que contrastava com a brutalidade ao seu redor. Seus olhos, de um mel âmbar que brilhava com uma luz sobrenatural sob o luar, escaneavam o vilarejo em busca de qualquer resistência que valesse o esforço de desembainh

O eco das botas de Cedrik na escadaria de pedra era o único aviso antes que a porta de ferro da sala de interrogatório fosse aberta. Diferente da cela úmida onde Freya passara as últimas horas, este espaço era amplo, iluminado por braseiros que projetavam sombras alongadas e trêmulas contra as paredes decoradas com brasões de armas antigas. No centro, uma cadeira de madeira pesada aguardava, flanqueada por correntes que pendiam do teto. Cedrik entrou com a crina de seus instintos eriçada, sentindo a presença de Freya antes mesmo de vê-la sentada ali, sob a guarda de dois soldados que pareciam estátuas de musgo e aço.— Saiam — comandou Cedrik, sem desviar os olhos da mulher esfarrapada à sua frente.Os guardas bateram os calcanhares e retiraram-se em silêncio absoluto. Cedrik aproximou-se da mesa de madeira que os separava, jogando sobre ela um mapa de couro desgastado. Seus movimentos eram imbuídos de uma violência contida, uma impaciência que ele raramente demonstrava diante de infe

O ranger da porta da cela foi diferente desta vez; não houve o escárnio dos guardas nem a batida seca da tigela de estanho contra a pedra. Cedrik entrou sozinho, a luz de uma única lanterna projetando sua sombra imensa sobre Freya, que permanecia encolhida no canto, uma mancha de resistência em meio ao mofo. Sem dizer uma palavra, ele cortou as cordas de seus pulsos com um movimento rápido de uma adaga de prata e a puxou pelo braço, obrigando-a a se levantar. O toque dele, embora firme, não tinha a brutalidade das horas anteriores, mas carregava uma urgência silenciosa que a deixou em alerta.— Para onde está me levando? — perguntou Freya, a voz falhando enquanto era conduzida por corredores que ela não reconhecia, passagens estreitas e úmidas que subiam em espiral, longe das masmorras principais. — O carrasco finalmente ficou impaciente?— Se eu quisesse você morta, Freya, não estaria perdendo meu fôlego nestas escadas — respondeu Cedrik, sua voz um murmúrio áspero que parecia vibrar

O silêncio na câmara oculta era uma criatura viva, alimentada pelo isolamento e pela luz pálida que a pequena janela alta permitia entrar. Freya passava as horas contando as pedras das paredes ou observando o movimento das partículas de poeira que dançavam nos feixes de luar. O luxo das roupas de seda que Cedrik lhe providenciara após o banho parecia um deboche; o tecido era macio demais para uma alma que ainda se sentia feita de lascas de madeira e determinação rústica. Ela estava presa em um limbo onde a sobrevivência física era garantida, mas a mente começava a definhar na inação.A abertura da passagem secreta não a sobressaltou desta vez. Ela apenas desviou os olhos da parede para ver o Príncipe Alfa entrar. Ele não trazia armas, nem a austeridade militar que costumava usar como escudo. Sob o braço, Cedrik carregava três volumes pesados, encadernados em couro envelhecido com detalhes em ouro desgastado. Ele os depositou sobre a mesa de carvalho com um baque surdo que pareceu desp

O céu sobre o castelo real começava a sangrar em tons de um violeta profundo e prateado, denunciando a ascensão daquela que era a senhora absoluta de todos os lobos. A Lua Cheia não era apenas uma fase astronômica para a linhagem de Cedrik; era uma maré de sangue, um chamado visceral que desmantelava as paredes da civilização e deixava os ossos expostos à natureza selvagem. Nos corredores de pedra, o silêncio era interrompido por rosnados abafados e o tilintar de correntes, enquanto os soldados de patentes mais baixas se recolhiam às celas reforçadas para enfrentar a transição. Mas para um Alfa puro-sangue como Cedrik, o chamado era um grito ensurdecedor que exigia não apenas a carne, mas a dominância plena sobre tudo o que considerava seu.Dentro de seus aposentos, Cedrik caminhava de um lado para o outro como uma fera enjaulada. Suas mãos, apoiadas na lareira fria, tremiam violentamente conforme os seus ossos estalavam, protestando contra a forma humana que ele tentava, a todo custo