Dez anos antes...O cheiro de gasolina e carne queimada ainda impregnava o ar quando Matteo Salvatore acordou no hospital.Ele não gritou. Os gritos haviam ficado presos em sua garganta três dias atrás, quando as chamas consumiram metade de seu rosto e o transformaram naquilo que os médicos chamavam educadamente de "sobrevivente". O que eles realmente queriam dizer, Matteo sabia, era monstro.Através do olho esquerdo — o único que ainda funcionava perfeitamente — ele enxergou o teto branco do quarto privado. Caro. Isolado. Não por bondade, mas por necessidade. Um homem na sua posição não podia mostrar fraqueza. E despertar gritando, com o rosto derretido como cera, definitivamente era fraqueza.A porta se abriu sem cerimônia.Luca Moretti, seu conselheiro mais antigo, entrou com o semblante grave. Aos sessenta anos, Luca tinha sobrevivido a três guerras entre famílias e inúmeras traições. Nada o abalava. Mas quando seus olhos pousaram no rosto de Matteo — ou no que restava dele — algo

Três horas depois, Nina estava sentada no banco de trás do carro do pai, as mãos entrelaçadas no colo com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. O vestido azul a envolvia como uma mortalha elegante, e ela havia prendido os cabelos em um coque baixo — elegante, mas não muito chamativo.Seu pai, Marco Russo, dirigia em silêncio. Ele não tinha dito uma palavra desde que saíram de casa. A culpa emanava dele em ondas quase palpáveis, mas Nina não sentia pena. Era culpa dele que ela estava ali. Culpa dele que ela estava sendo entregue como pagamento de uma dívida.— É aqui — Marco disse finalmente, virando em uma rua arborizada no Upper East Side.Nina olhou pela janela e sentiu a respiração prender. A mansão de Matteo Salvatore era exatamente o que ela esperava: imponente, gótica, cercada por muros altos e portões de ferro que pareciam servir mais para manter pessoas dentro do que fora.Um homem de terno preto e óculos escuros apareceu no portão, falou brevemente com Marco, e os

Matteo se levantou, contornou a mesa e parou na frente de Nina. Ele era ainda mais alto e assutador de perto, sua altura e ombros largos bloqueando a luz fraca. Nina precisou erguer o olhar para encará-lo.— Deixe-me ser muito claro, Nina — ele disse, sua voz baixa e perigosa. — Eu não sou um bom homem. Fiz coisas que manteriam você acordada à noite se soubesse. Machuquei pessoas. Matei pessoas. Destruí vidas sem um pingo de remorso.Ele se inclinou, apoiando as mãos nos braços da poltrona dela, prendendo-a no lugar.— Mas — continuou, seu rosto a centímetros do dela — eu não bato em mulheres. Não machuco crianças. E quando faço um acordo, eu o honro. Você será minha esposa. Viverá com luxo que sua família nunca poderia proporcionar. Será protegida, alimentada, vestida. Nada de mal acontecerá com você enquanto você seguir as regras.Nina podia sentir o calor dele, e seu coração batia acelerado, mas ela se forçou a não recuar.— E se eu quebrar as regras? — ela sussurrou.Algo perigoso

— Ah, por onde começar? — Bianca se animou. — Primeiro, seu comportamento em público. Você sempre ficará ao lado de Matteo, ligeiramente atrás. Nunca o interrompa quando ele está falando com outros homens. Nunca demonstre desacordo em público, mesmo que discorde em particular.— Isso parece bem medieval.— Bem-vinda à máfia. — Bianca revirou os olhos. — Confie em mim, eu sei como é frustrante. Mas essas regras existem por um motivo. Qualquer sinal de desrespeito, qualquer rachadura na fachada, e os inimigos atacam.— Inimigos — Nina repetiu. — Matteo tem muitos?— Querida, ele é um Don. Ele tem uma lista. — Bianca puxou um caderno pequeno da bolsa. — O que me leva ao próximo ponto: você precisa conhecer os principais jogadores. As famílias que são aliadas, as que são neutras, e as que definitivamente querem Matteo morto.Pelos próximos quarenta minutos, Bianca detalhou a complexa rede de poder da máfia italiana em Nova York. Nina aprendeu sobre os Andretti, que ainda abrigavam Vittori

Por um segundo, talvez dois, eles simplesmente se olharam através da distância. Nina não conseguia ler sua expressão por trás da máscara, mas viu algo no olho visível algo que fez seu coração acelerar de uma forma que ela não estava pronta para entender o que era.Então Matteo começou a caminhar em direção a ela.A multidão se abriu automaticamente, criando um caminho. Conversas recomeçaram em volume baixo, todos tentando parecer que não estavam observando cada segundo dos dois.Matteo parou na frente de Nina, tão perto que ela teve que inclinar a cabeça para trás para encará-lo.— Nina — ele disse, sua voz baixa o suficiente para apenas ela ouvir.— Matteo — ela respondeu, mantendo a voz firme apesar dos nervos.Ele estendeu a mão. Nina olhou para ela por um segundo antes de colocar a sua própria. Sua mão era grande, quente, engolfando a dela completamente.— Você está linda — ele disse, num tom que a pegou desprevenida.— Obrigada. Bianca me ajudou.— Ela fez um bom trabalho — Um to