—Te extraño, mamá —susurró, con una voz apenas más fuerte que el viento que soplaba—. Siento haber tardado tanto en venir.Detrás de ella, Lydia sostenía un paraguas para protegerlas del sol, que cada vez calentaba más. Consultaba su reloj a cada momento, pero no decía nada. Sabía que Althea necesitaba este tiempo, aunque solo fuera para hablarle a una piedra en silencio.—Hice todo lo que me pediste, mamá. Me mantuve fuerte. Fui amable. Intenté amar con dignidad... incluso cuando nunca me correspondieron. —Althea suspiró largo y tembloroso—. No creo que pueda seguir haciéndolo. Estoy cansada.Hubo una pausa, una muy larga, antes de que continuara.—Tomé una decisión, tal vez fue imprudente... pero por primera vez fui feliz, mamá. —Una sonrisa triste asomó a sus labios—. ¿Está mal que quiera ser egoísta, aunque sea solo por esta vez?—Él me gustaba —confesó en voz baja, agachando la cabeza—. No... lo amaba. Lo amaba tanto que no podía ver la realidad. Me quedaba ciega ante todo en el m

—¿Por qué actúas como si fueras una carga para mí? —le había dicho su amiga—. Solo concéntrate en recuperarte por el bebé, ¿sí? No te preocupes por mí. Estoy aquí porque quiero.Así era Lydia: terca, incansable, pero siempre presente. Y aunque su fuerte personalidad a veces le daba dolor de cabeza a Althea, estaba agradecida de tenerla a su lado.Sin embargo, había momentos de silencio en los que Althea se perdía en sus pensamientos. Como ahora.Sentada al borde de la cama, apretaba con fuerza el informe médico mientras mantenía la mirada fija en la ventana. Lydia, que había estado organizando unos documentos, notó el cambio en la actitud de su amiga. No era propio de Althea quedarse así, tan quieta y ensimismada.Cuando Lydia estaba por preguntarle qué le pasaba, Althea habló primero.—¿Puedes ayudarme con algo importante?Lydia alzó una ceja. —¿De qué se trata?—Quiero que todo lo relacionado con mi estado se mantenga en privado. Nadie, y mucho menos Daven o su familia, puede entera

Siete años después.—Josh, no hagas el brócoli a un lado —exclamó una mujer, aún ocupada frente a la estufa con su cocina. No se había girado para mirar, pero ya lo sabía: su pequeño probablemente estaba evitando los vegetales en su plato.—No me gusta, mamá —rezongó el niño de ojos azules. Sus pequeños labios formaron un puchero de protesta—. ¿Puedo comerme todo lo demás menos el brócoli?Althea suspiró de paciencia. Se desató el delantal y apagó la estufa antes de caminar hacia la mesa de la cocina, donde su hijo estaba desplomado frente a su desayuno a medio terminar.—Joshua Grayson.Dijo ella con firmeza, con una voz calmada pero que no aceptaba un no por respuesta.—Sí, mamá —respondió Josh, levantando la cabeza poco a poco.—¿Sabes lo bueno que es el brócoli para ti?Josh se mostró huraño. Claro que lo sabía... pero aun así.—Solo come un poco. No dejes demasiado en el plato. ¿No dijo la maestra Spencer que ser tan caprichoso con la comida da un mal ejemplo?Althea tomó un troci

—¿Cuánto tiempo vas a seguir rechazándolo?La pregunta vino de Lydia, quien estaba sentada frente a ella, bebiendo su expreso mientras le clavaba una mirada penetrante a Althea. Ella dejó escapar un suspiro silencioso y dejó el tenedor junto a su rebanada de pastel red velvet, que apenas había tocado.—No lo estoy rechazando, Lydia. Solo... necesito más tiempo para pensarlo.Estaban sentadas en uno de los sofás acolchados frente al área de juegos, tomando café y lanzando miradas ocasionales a la escena que se desarrollaba a pocos metros de distancia.El café estaba agradablemente concurrido, pero no demasiado ruidoso. La luz dorada del atardecer se filtraba a través de la ventana, proyectando un cálido resplandor sobre el suelo de madera. El interior estaba diseñado pensando en las familias: tonos pastel suaves, un rincón de juegos acogedor forrado con alfombras gruesas y estantes llenos de juguetes educativos, rompecabezas y libros de cuentos.Allí, en medio de todo, estaba Joshua Gra

—¡Está muuuy rico, mamá! —exclamó Josh mientras se metía a la boca un enorme tenedor lleno de macarrones al horno. Su carita se iluminó de alegría y le levantó los pulgares a Althea en señal de aprobación.—Estoy de acuerdo contigo, campeón —añadió Chase asintiendo, con un tono apreciativo—. Honestamente, me he estado preguntando... ¿alguna vez tomaste clases de cocina? Porque tu comida es adictiva. Podría empezar a antojárseme a diario, señorita Grayson.Althea le dedicó una sonrisa, tratando de ocultar el sonrojo que le subía a las mejillas. Rápidamente desvió la mirada, ocupándose en volver a llenar el vaso de agua de Josh.—Coman, los dos —dijo ella con suavidad—. Especialmente tú, Josh. No hables mientras masticas, te vas a atragantar.—Sí, mamá —respondió su hijo alegremente, sin dejar de sonreír.Aunque ella se lo recordaba de vez en cuando, Josh estaba demasiado emocionado para quedarse callado. La alegría en su cara era inconfundible. La cena concluyó con un ritmo cálido y rel