Arabella WhitmoreNa manhã seguinte, encontrei Helena na cozinha, sentada à mesa como se não tivesse dormido. O cabelo estava preso de qualquer jeito, e havia uma xícara de café intocada à sua frente.— Você acordou cedo — comentei, pegando outra xícara no armário.— Não consegui dormir — respondeu, sem me olhar.Sentei-me diante dela. O silêncio entre nós parecia continuação da conversa da noite anterior, como se tivesse sido apenas pausada.— Pensou no que conversamos? — perguntei.Ela assentiu, devagar.— Pensei demais.Mexeu o açúcar no café, sem beber um único gole. O som repetitivo da colher contra a porcelana começou a me incomodar.— Vai fazer a coisa certa e falar com ele? — questionei. — Ir até lá e encerrar isso de uma vez?Helena apertou os lábios, como se impedisse as palavras de escapar, e deu de ombros.Não fiquei surpresa por ainda estar tão resoluta, então respirei fundo e soltei a ideia que tive:— Então por que não termina com ele pelo telefone?A pergunta saiu baixa

Arabella WhitmoreDubai não me recebeu com ruído.Essa foi a primeira coisa que me chamou atenção ao sair do aeroporto. Eu esperava movimento excessivo, vozes altas, calor extremo e algum tipo de choque imediato que justificasse todo o medo que Helena associara àquele lugar. Em vez disso, encontrei plenitude organizada, eficiência calculada e uma sensação estranha de estar sendo observada sem que ninguém realmente me encarasse.Havia quietude, mas não ausência. Pessoas circulavam com naturalidade, cada uma consciente de seu próprio espaço, como se o ambiente tivesse regras invisíveis que todos compreendiam, menos eu. Nada parecia improvisado. Nada parecia fora do lugar. Aquilo, por si só, já contrariava tudo o que Helena insinuara em suas mensagens aflitas.O ar era quente, mas controlado. O tipo de calor que não sufocava, apenas envolvia. Respirei fundo enquanto ajustava a alça da bolsa no ombro, sentindo o peso simbólico daquele gesto simples: eu tinha atravessado meio mundo por uma

Arabella WhitmoreEu não soube o que responder de imediato.Não porque faltassem palavras, mas porque todas pareciam inadequadas diante do que acabara de ser revelado. Meu olhar se fixou nele por mais tempo do que seria educado, mas Zayn não pareceu se importar. Havia algo em sua postura que não pedia compreensão nem piedade. Apenas aceitava o impacto.Senti um peso estranho no peito. Não era pena. Era algo mais desconfortável: a sensação de ter sido conduzida até ali por uma versão cuidadosamente editada da verdade.— Eu... — comecei, mas minha voz falhou. Inspirei fundo antes de tentar novamente. — Helena nunca mencionou nada disso.Ele inclinou a cabeça levemente, como se já esperasse aquela resposta.— Não estou surpreso.O tom não era amargo. Era cansado.Desviei o olhar por um instante, encarando o anel ainda sobre a mesa. Aquele objeto, que minutos antes simbolizava um compromisso rompido, agora parecia representar algo muito maior. Um erro. Uma dívida. Uma fuga.— Ela disse qu

Arabella WhitmoreAcordei com a sensação estranha de que meu corpo havia descansado, mas minha mente não.O quarto estava envolto naquela calma artificial que só casas grandes e bem organizadas conseguiam sustentar. A luz da manhã entrava filtrada pelas cortinas claras, projetando formas suaves no tapete. Por alguns segundos, permaneci imóvel, encarando o teto, como se estivesse tentando decidir quem eu era agora que certas verdades haviam sido ditas em voz alta.O rosto de Zayn voltou à minha mente antes mesmo que eu conseguisse me levantar.Não o olhar duro. Nem a cadeira de rodas.Mas a sua beleza escura, o rosto com maçãs altas, estrutura forte, maxilar afiado como os olhos quase negros. Ele era um homem bonito e sua condição atual não anulava nem um pouco esse fato.Levantei devagar, tomei um banho rápido e vesti roupas simples, práticas demais para alguém que, dias antes, acreditava estar ali apenas para devolver um anel e desaparecer. Prendi o cabelo sem cuidado, tentando ignora