La puerta se abrió con un crujido poco después del amanecer, aunque Callie hacía tiempo que había perdido la noción del tiempo. Le ardían los brazos por la tensión, las muñecas enrojecidas bajo las esposas de cuero, pero el dolor era un zumbido lejano comparado con el fuego que se había encendido en su interior. No había dormido, no podía, con su cuerpo suspendido en ese exquisito limbo que Darian le había impuesto. Cada músculo temblaba, su piel hipersensible a la más mínima corriente de aire, sus muslos resbaladizos por la evidencia de su necesidad insaciable. El dolor y el deseo se habían tejido en un tapiz que ya no deseaba desentrañar; ahora era su ancla, la que la ataba a él.Darian entró en silencio; su presencia era una fuerza tangible que la dejó sin aliento. Al principio no habló, simplemente la observó desde la puerta, su mirada recorriendo su cuerpo tembloroso como una caricia que casi podía sentir. Cuando se acercó, sus pasos eran mesurados, cada uno resonando en su pecho

Las horas previas al amanecer se aferraban al palacio como un sudario, el aire cargado con el aroma a piedra bañada por el rocío y flores nocturnas marchitas. Callie estaba de pie en su habitación, con la nota amenazante arrugada en el puño: «Sabemos que conociste a Elias. No entregues nada, o reúnete con tu hermana». Las palabras la recorrieron con un escalofrío, el dolor por Elara resurgiendo como una herida fresca, pero luchaba con el deseo inquebrantable que Darian le había inculcado: una necesidad de su control que la estabilizaba en medio del caos. La vergüenza le quemaba el pecho al ver cómo aún le dolía el cuerpo por los juegos del día anterior, su interior palpitaba con una tensión sin resolver, incluso mientras el peligro se cernía sobre ella.No había dormido. En cambio, había caminado de un lado a otro, con los secretos del libro de contabilidad pesando sobre ella como cadenas que resentía y ansiaba a la vez. La orden de Darian resonó: entrégalo discretamente a su guardia

La llamada llegó al mediodía, a cargo de un guardia silencioso que evitaba la mirada de ella. «Los archivos restringidos del ala este requieren atención», dijo con voz monótona. «Polvo. Desorden. El rey insiste en que se haga personalmente. Por ti».A Callie se le revolvió el estómago. El ala este estaba cerrada para todos excepto para Darian y su círculo más íntimo: aposentos que, según se rumoreaba en los salones de servicio, eran lugares donde los antiguos reyes ocultaban amantes, ejecutaban traidores o enterraban verdades demasiado peligrosas para la luz del día. Ser enviada allí sola, bajo sus órdenes directas, se sentía como una capa más del juego: exposición sin contacto, riesgo envuelto en obediencia.Reunió artículos de limpieza —paños suaves, aceite para madera, un plumero que temblaba en su mano— y siguió al guardia por pasillos que se estrechaban, se volvían más fríos, el aire se espesaba con el olor a cera vieja e incienso olvidado. En la pesada puerta de hierro, el guard

El palacio amaneció con la lenta crueldad de la luz invernal: tenue, pálida, atravesando las altas ventanas como acusaciones. Callie se movía por los pasillos matutinos con el sencillo vestido color carbón que Darian le había elegido la noche anterior: de cuello alto, manga larga, modesto a la vista. Solo él conocía la verdad debajo: sin ropa interior, solo las tenues marcas rojas de la cuerda que aún florecían en sus muñecas y garganta como firmas secretas.Cada paso se lo recordaba.La tela se movía contra la piel desnuda y sensible. Sus pezones, ya endurecidos por el recuerdo de su boca y el dolor persistente entre sus muslos, raspaban levemente con cada respiración. Caminaba con gracia deliberada, con la barbilla levantada, porque él le había dicho: «Llevarás con orgullo la ruina de anoche. Que no vean nada. Que yo lo vea todo».El gran salón ya estaba animado cuando entró. Darian estaba sentado a la mesa principal, flanqueado por asesores, revisando informes fronterizos. Sus ojos

La cámara de la torre aún olía a dolor y sexo cuando Darian la bajó por la escalera de caracol hasta el nivel más profundo de su ala privada, una habitación que nunca había visto.Sin ventanas.Sin candelabros.Solo un brasero de hierro ardiendo en un rincón, proyectando una luz roja sobre las paredes de piedra negra y una plataforma ancha y baja cubierta de lana carmesí oscura. Del techo colgaban cuatro gruesas cadenas, cada una terminada en un brazalete de cuero acolchado. En el centro de la plataforma yacía un rollo de cuerda de seda negra y una pequeña abrazadera de plata de aspecto cruel.La puso de pie.La puerta se cerró tras ellos con un sonido como el de una tumba al cerrarse.Darian retrocedió, con los brazos cruzados, observándola como si fuera a la vez un tesoro y una intrusa."Leíste la confesión final de Elysia", dijo en voz baja. "Te corriste mientras sus palabras te apretaban la espalda. Gritaste su nombre mientras yo estaba enterrado dentro de ti. Y aun así..." Su mir