The task in the crypt was scheduled for the following night, but fate—or perhaps the traitor's impatience—took advantage. Callie wasn't supposed to be in the lower gallery that afternoon. She'd been sent to the butler's office to fetch clean sheets for Darian's bedroom, a mundane errand that kept her visible, useful, and under scrutiny. But the butler was delayed, and the gallery corridor—narrow, shadowy, and lined with faded tapestries—was the quickest route back to the royal wing. She moved silently, her footsteps muffled by the threadbare carpet, when voices rose from behind a half-open servant's door. Downstairs. Urgent. Familiar. "...the vial must be destroyed before it reaches the crypt. If he finds it, the seal will condemn us." Callie froze mid-stride, her heart pounding so hard against her ribs she tasted copper. The second voice, sharper and colder, was unmistakable. Lira. “The document worked better than expected. She’s falling apart. The king is distracted trying to

El gran salón de baile resplandecía como una herida que se negaba a cerrarse.Las lámparas de araña de cristal proyectaban luz sobre los suelos de mármol veteados de oro. Los vestidos de seda susurraban como conspiraciones susurradas. La música —de cuerdas y flautas bajas y palpitantes— se enroscaba en el aire, cargada con el aroma a jazmín, ámbar gris y el tenue toque metálico de la anticipación. Nobles de todas las provincias fronterizas se arremolinaban en órbitas calculadas alrededor del estrado del trono donde Darian estaba sentada, con el abrigo de terciopelo negro abierto en el cuello y coronado por un fino círculo de hierro y obsidiana que reflejaba la luz del fuego como sangre derramada.Callie había sido asignada al séquito real.No como invitada. No como sirvienta en la sombra.Como asistente.Vestida de seda azul medianoche que se ceñía a cada curva como una segunda piel, el vestido se abría en lo alto de un muslo, de modo que cada paso revelaba la piel pálida y las tenues

El palacio nunca dormía del todo.Incluso a las tres campanadas de medianoche, cuando los pasillos deberían estar vacíos salvo por algún que otro guardia nocturno, las mismas piedras parecían respirar secretos. Callie se movía por el ala oeste inferior como una sombra: descalza, vestida únicamente con la fina túnica de seda negra que Darian había dejado doblada a los pies de su cama antes de levantarse para un consejo nocturno. La tela se pegaba a su piel húmeda de sudor, el dobladillo rozándole la mitad del muslo, cada paso un recordatorio de que no llevaba nada debajo.Él no le había ordenado que lo siguiera esa noche.No había tenido que hacerlo.Después del baile, después de la recompensa, después de las horas de seda, negación y liberación desgarradora, su cuerpo había aprendido a anticipar su ausencia como el hambre. Cuando él se escabulló de la cama sin despertarla, ella despertó de todos modos: con el corazón palpitante, el centro ya dolorido por el fantasma de su tacto. Se le

The east wing of the archives smelled of dust, old wax, and the faint metallic scent of long-buried secrets. Callie had been sent there under the pretext of cataloging forgotten ledgers, another task Darian imposed on her like silken ties, innocuous to outsiders, intimate to her. The key he'd pressed into her palm before dawn had been warm against her body; his fingers had rested on hers just long enough to remind her of the plug still inside her, a remnant of the previous night's test, the silver chain now discreetly tucked beneath her simple gray maid's robes. She moved alone through the narrow corridors, a candle in one hand, her heart pounding too hard in the silence. Each step shifted the weight of the obsidian, dragged the chain against her still-swollen clitoris, sent fresh sparks of denied need through her core. She hadn't been allowed release since the antechamber's reward. Darian's last words before leaving her bed had been simple, devastating: "Feel me inside you as you se

La puerta de la habitación se cerró tras ellos con la firmeza de una respiración contenida.Darian no habló al principio.Simplemente giró la llave en la cerradura, la sacó y la dejó sobre la pequeña mesa de hierro junto a la puerta; fuera de su alcance, visible, una silenciosa declaración de que esa noche no habría escapatoria excepto a través de él.Callie estaba de pie en el centro de la habitación, todavía con la túnica gris de sirvienta que había llevado al archivo. La tela se le pegaba a la piel húmeda de sudor, el dobladillo ligeramente manchado por los resbaladizos rastros que se habían escapado de sus muslos durante el largo camino de regreso. Sus pezones se tensaban visiblemente contra el corpiño de lino; tenía los labios hinchados de mordérselos para guardar silencio en los pasillos.Darian la rodeó una vez, despacio, como un depredador, y luego se detuvo justo frente a ella."Desnúdate".La orden fue suave. Casi gentil.Obedeció sin dudarlo. Unos dedos encontraron los cord