A DOR DO RECONHECIMENTO No final do dia, os olhos de Leonardo estavam vermelhos e fundos. — O carro preto parou diante do portão do Instituto Médico Legal, ele mal conseguia sustentar o próprio corpo. O assistente, Mateo, caminhava ao lado, segurando-o com firmeza, como se a qualquer instante ele fosse desabar. — Eu sou Leonard Bellemont Salazar,. esposo de Ellen Salazar — disse ao recepcionista, a voz arrastada pelo desespero.O funcionário assentiu com pesar e chamou o responsável pelo setor, um homem de jaleco branco e semblante cansado aproximou-se, segurando uma prancheta. — Senhor Salazar... sinto muito por sua perda.— Sua cunhada, Halley , esteve aqui mais cedo, a reconheceu e assinou a documentação.— Só nós não a liberamos ainda, porque aguardávamos sua presença para os trâmites finais e a liberação do corpo.Leonardo balançou a cabeça, negando com veemência. — Não... não pode ser minha esposa, deve haver um engano...

ENQUANTO ISSO… EM OUTRO LUGAR DE MANHÃ FESTIVA Enquanto isso, em outro lugar durante a manhã de festividades, o apartamento de Halley exalava o aroma adocicado de flores exóticas, adornando o ambiente. — Descalça, ela movia-se pelo tapete felpudo, aproveitando a mistura de texturas sob os pés, enquanto segurava uma taça de vinho branco que refletia a suave luz da manhã. — Sua risada ressoava nas paredes, quase como se a casa estivesse viva. — E Greg, inquieto, observava a amante, sua mente dividida entre a admiração pela mulher fascinante e a preocupação com a escuridão que ela ocultava. – Então deu tudo certo! – Ele deve estar no IML agora – disse ela, sentando-se em seu colo, um brilho travesso iluminando seus olhos. – Chorando como um cachorrinho abandonado. — Eu sempre soube que ele seria um ponto fraco se a situação fosse manipulada corretamente. – Halley… você é doente, armando para sua própria irmã, e agora vai consolar o viúvo? — A incredulidade na voz de Gre

Leonard curvou-se diante de Lucy, a governanta que o servia há tantos anos com discrição e lealdade. — Ela o observava com olhos marejados, segurando Sophie nos braços como se fosse sua própria neta. — A bebê dormia tranquila, ignorando o imenso vazio que se abria ao seu redor. — Cuide da minha filha Lucy… — disse Leonard, a voz arranhada pela dor que parecia consumir sua alma. — Contrate uma babá, faça a triagem, você será minha sombra, vigie a pessoa que você escolher. — A Ellen sempre fez questão de cuidar pessoalmente da nossa filha, mas agora... minha filha precisa de alguém que a acompanhe dia e noite. — uma pessoa que a embale, e cante para ela… vai precisar proteger como se fosse sua sobra, minha Ellen não vai voltar, mas Sophie será minha prioridade de hoje em diante. Respirou fundo, engolindo um soluço com dificuldade. — A babá precisa ter empatia, Lucy, amor, paciência nos gestos, carinho na voz. Hesitou, uma sombra de desespero cruzando seu rosto. — Mesm

A PRIMEIRA TENTATIVA Clary estava sentada na poltrona próxima à janela, embalando a pequena Sophie em seus braços, após ter lhe dado sua mamadeira. — O quarto da criança permanecia silencioso e tranquilo, envolto em uma penumbra suave que as cortinas fechadas deixavam entrar, bloqueando a luz do sol da manhã, enquanto passava os dedos pelos cabelos macios da menina, que dormia profundamente após a mamada.— De repente, o som da porta da frente se abrindo prendeu a atenção de Clary. Passos femininos apressados ecoaram pelo hall, antes que a voz firme e educada de Lucy se fizesse ouvir: — Senhorita Halley... — disse, com um tom de surpresa — Eu pensei que a senhora estivesse no velório. — Estou a caminho, mas antes vim buscar minha sobrinha. — Halley respondeu, sua voz transparecendo uma falsa doçura. — Clary franziu o cenho, inclinando-se levemente para escutar. — Vim buscar a Sophie para ir comigo ao velório da mãe dela, como fal

MANSÃO SALAZAR — TERCEIRO DIA APÓS O FALECIMENTOLeonard estava exausto, nos últimos três dias, seu sono se tornara escasso, consumido pelos pesados preparativos do velório da mulher amada, um evento que se tornara o mais doloroso de sua vida.— Desde a tragédia, ele se permitia apenas breves paradas em casa; um banho rápido e alguns minutos com a filha, antes de retornar à funerária. — Mas hoje era diferente; era o dia da cremação. — O peso esmagador da realidade de ter que entregar o corpo de Ellen ao fogo, guardando apenas as cinzas e a dor, o abatia. Ao chegar à mansão, vestido de luto, Leonard caminhou em silêncio pelos corredores. —A cada passo, memórias antigas ressurgiu, ecos de um passado que contrastavam fortemente com sua dor atual.— Na sala de estar, encontrou Lucy, a governanta, que o aguardava. — O semblante dela era sereno, embora visivelmente abatido, expressando uma mistura de preocupação e compaixão — um lembrete de que, m