Aisha esperou até ver as luzes da mansão se apagarem. Assim que a última janela mergulhou em sombra, ela soube: era o momento certo para ligar para o detetive.Com a respiração presa no peito, pegou o celular. O número de Pedro foi discado quase sozinho pelos dedos ansiosos. Não deu tempo de chamar duas vezes, a voz masculina atendeu, áspera, mal-humorada.— Por que está me ligando a essa hora? Você tem ideia do horário?Aisha sorriu, como quem já esperava aquilo. Era tarde demais, ela sabia. Talvez por isso mesmo tivesse ligado.— Pedro, sou eu. Recebi o seu recado. O que descobriu?Uma breve mudança no tom dele entregou surpresa, talvez culpa.— Ah… senhorita Aisha, me desculpe. Eu tenho novidades, sim. Mas acho melhor conversarmos pessoalmente.Ela apertou o telefone entre os dedos, sentindo uma pontada no estômago. Se ele evitava falar por ligação, era porque não era algo simples.— Certo. Me envie o endereço. Só peço que seja um lugar fechado. Você sabe que eu não posso ficar exp

Aisha desceu até a cozinha. A sede estava deixando sua garganta em carne viva, e os joelhos ainda queimavam. Ela havia passado pomada, mas ardia do mesmo jeito.No caminho, passou pela grande porta preta do quarto do pai, onde ele dormia com a mulher com quem se casara. Ouviu gemidos. Ela sabia exatamente o que significava. Não era inocente.Sentiu repulsa… mas, quando já ia virar as costas, uma voz ecoou. Uma voz que ela sabia que jamais esqueceria, nem se vivesse mil anos.O coração congelou. Ela olhou para os lados, certificando-se de que ninguém estava por perto. Madrugada profunda. Silêncio total.Movida por um impulso que ela odiou sentir, aproximou-se do buraco da fechadura. Precisava ver. Precisava confirmar, mesmo que o nojo a consumisse de dentro para fora.Quando seus olhos pousaram na cena do outro lado, o mundo virou ao avesso. Era pior do que qualquer pesadelo.Ela cambaleou, quase caiu para trás. Levou a mão à boca, sufocando um grito.Sua madrasta estava deitada recebe

— Deus tenha misericórdia da minha alma… ela clama pelo Seu nome — murmurou Aisha, ainda de joelhos.A pequena capela do convento era um daqueles lugares onde ela jamais imaginou estar. Tudo ali parecia silencioso demais, puro demais, o completo oposto da vida que deixara para trás. Pedro havia providenciado tudo. Convencer aquele homem fora difícil, mas agora, finalmente, ela podia dar início ao plano que, para ele, parecia uma sentença de morte.Enquanto rezava, ouviu duas irmãs cochichando atrás dela.— A pobre menina… — disse uma delas. — Quando chegou, uma semana atrás, estava em um estado terrível. Os joelhos estavam em carne viva.A outra suspirou.— E quem teria coragem de machucar uma menina cega?Aisha apertou os lábios. Esse papel arrancaria compaixão de qualquer um. E os óculos escuros ajudavam a sustentar essa nova identidade.— Sofia, está na hora de irmos.Ela demorou um instante antes de responder. Ainda estava se acostumando ao novo nome.— Sim, irmã.A missionária to

Uma semana havia se passado desde que Aisha entrou na casa de Artem. Nesse tempo, ela passou a maior parte do dia recolhida no quarto. Ainda não sabia ao certo como ele era… e, para ser sincera, aquilo a deixava inquieta.Na primeira refeição em família, descobriu que quem invadiu seu quarto naquela noite tinha sido o filho adotivo, Aleksei.Ele a observava como se ela fosse um pedaço de carne deixado na mesa. Aisha precisava manter a postura e continuar fingindo cegueira. Ela percebia, em cada olhar atravessado, que estavam apenas esperando um deslize seu.A única que demonstrava carinho genuíno era Olga.— Sofia, aconteceu alguma coisa? Você está tão quietinha… — perguntou a mulher, preocupada.Aisha apenas sorriu. Não tinha o que dizer ela não era Sofia, afinal, então preferiu se esconder no silêncio.— Mamãe, você só se importa com essa garota. Nem perguntou como foi a viagem do meu irmão! — protestou Lívia.Aisha achava a garota um verdadeiro estorvo. Mas, depois de conviver tant

Isso não era para ter acontecido. Aisha se deitou, mas sua mente continuava presa à festa. Artem não parecia nem de longe o homem que ela tinha imaginado.E esse negócio de casamento… só podia ser insanidade. Quem, em pleno século 21, se casa assim?Ela pegou o celular e discou para Pedro.— Aisha, ainda bem que ligou. Tem novidades?A voz dele sempre trazia um pouco de paz. Apesar de tudo, Aisha sabia que Pedro também carregava segredos, muitos.— Pedro, tá tudo muito complicado.— Complicado como? Artem desconfiou de você?— Não… pior. Ele disse que vai se casar com a Sofia por causa de uma promessa idiota de infância.— Você só pode estar brincando.— Queria que fosse. Nas suas pesquisas não tinha nada sobre isso? Nada dizendo que ele era apegado à Sofia?— Não. Só fala que a Olga procura a menina desde que ela sumiu. Mas nada sobre o Artem em si.Aisha fechou os olhos, sentindo o peso da situação cair de novo sobre os ombros.— E agora? Eu não posso negar. Sou “uma cega sem futuro