El silencio que siguió fue brutal. —No —dijo Giorgio sin levantar la voz, pero con una determinación que cortaba el aire—. Ni lo sueñes. —Escúchame —pidió Matteo, sin alterarse, con la voz baja—. No es una traición real. Es una estrategia. Un margen de tiempo para que yo confirme algo crucial. —No —repitió Giorgio, ahora más tenso—. No voy a fingir interés en Chiara. Jamás. ¿Sabes por qué? Matteo lo sabía. Fiorina también. —Porque Chiara es su hermana —continuó Giorgio, señalando a Fiorina con un gesto firme—. Y porque aunque no lo fuera, no pienso fingir nada con ninguna mujer. —No te estoy pidiendo que la toques —respondió Matteo, con un suspiro—. Solo que no cierres esa puerta de golpe. —Esa puerta no existe —recalcó Giorgio—. Nunca existió. Nunca he dejado de buscar a Ginevra, nunca dejé de amarla. ¿Ahora que tengo a mi mujer a mi lado, dices que juegue ese maldito plan? Fiorina respiró hondo, sintiendo una claridad feroz que la atravesaba como un rayo. —Matt

El Ferrari entró en una calle adoquinada, y las luces se reflejaron de forma irregular sobre el parabrisas. —Fueron ellos quienes propusieron a Chiara como sustituta de Ginevra —continuó Giorgio—. Aun cuando era solo una adolescente. Una niña. Fiorina apretó los labios. —¿Y tú aceptaste esa idea? —preguntó, tensa. —No —respondió él sin dudar—. Me negué desde el primer momento. Ella lo observó con atención, buscando fisuras. —¿Nunca dudaste? —preguntó Fiorina, su voz apenas un susurro, llena de una mezcla de esperanza y miedo, como si temiera escuchar la respuesta. Giorgio la miró con una intensidad serena, sus ojos grises profundos revelando una certeza que parecía salir desde lo más hondo de su ser. —Nunca —repitió, con firmeza—. Siempre la vi como lo que era. —¿Y qué era para ti? —inquirió, con suavidad, casi temblando. Él dejó escapar una sonrisa leve, nostálgica, y sus dedos apretaron con delicadeza el volante antes de bajar la mano y posarla con naturalidad

✧✧✧ Cuatro semanas después. Víspera de la colección Casa Dorata M. ✧✧✧ La luz de esa mañana entraba por los ventanales altos, bañando las telas extendidas, los maniquíes alineados, las mesas de trabajo cubiertas de bocetos, alfileres y cintas métricas. Carlotta estaba de pie frente al espejo de cuerpo completo. Llevaba un vestido de prueba, color marfil, aún sin terminar. La caída era limpia, elegante, pero el dobladillo seguía marcado con alfileres. Tenía el cabello recogido de forma simple para la prueba, algunos mechones sueltos le enmarcaban el rostro. Sus ojos observaban su reflejo con atención. Fiorina se movía a su alrededor con una naturalidad absoluta. Ajustaba una pinza aquí, alisaba una costura allá. —No te muevas —le pidió, concentrada—. Solo un segundo más y esto ya queda terminado. No tendrás que hacer más de modelo por el momento~ —rio Fiorina. Carlotta obedeció, con las manos relajadas a los costados, la espalda recta pero sin rigidez. Permanecía inmóvil, ac

✧✧✧ Esa misma tarde. En la sede del Gruppo Bernardi. ✧✧✧ En el salón de reuniones de Massimo Bernardi. Ese hombre rubio escuchaba en silencio, con los dedos entrelazados frente a su boca y la mirada celeste fija en los gráficos, sin interrumpir ni una sola vez. El teléfono vibró sobre la mesa. Él bajó la mirada sin prisa y leyó: número desconocido. Lo dejó pasar. La exposición continuó. El teléfono volvió a vibrar, esta vez más insistente, y una tercera vez después de pocos segundos. Él levantó la mano pidiendo silencio y se puso de pie con calma. —Un momento, señores. Caminó hacia el ventanal antes de contestar, dándole la espalda a la sala. —Habla Bernardi. —Señor Bernardi, habla el comisario Ricci. Lamento informarle que hubo un accidente vehicular en Via Melchiorre Gioia. El vehículo involucrado está registrado a nombre del Gruppo Bernardi. Massimo observó la ciudad unos segundos antes de responder, con una calma gélida y peligrosa. —Continúe. —La señora Antonell

—Adriano —respondió el CEO Marchesani, con la misma formalidad. El apretón fue firme, breve, sin calidez. Mirella dio un paso al frente. —Lamentamos lo ocurrido esta tarde. Ha sido una noticia inesperada que te involucren en ese escándalo. Giorgio inclinó levemente la cabeza. —Ha sido una pérdida trágica. Confío en que las autoridades aclararán lo sucedido. La frase fue neutra, pero no pasó desapercibida. Adriano sostuvo su mirada un segundo más de lo habitual antes de indicar el comedor. —La cena está servida. Mientras avanzaban por el pasillo iluminado, Giorgio la vio. Chiara estaba de pie cerca de una de las ventanas altas, con un vestido blanco que contrastaba con la oscuridad del salón. Su postura era recta, pero sus manos estaban tensas junto al cuerpo. Cuando sus miradas se cruzaron, ella no sonrió. Él tampoco. Solo inclinó la cabeza con cortesía. Nada más. Ese gesto fue suficiente. La mesa estaba dispuesta. Se sentaron siguiendo el protocolo habit