Ária deu um passo à frente, o rosto ainda manchado pelo sangue dos guardas que ela mesma havia executado. O comentário de Malrik a atingiu como um tapa, despertando uma revolta amarga.— Você está enganado, Malrik — ela disse, a voz cortante. — Você fala como se fôssemos estranhas visitando o inferno. Mas parece que esqueceu quem somos? Nós somos Silvas. O sangue que corre em nossas veias foi forjado na traição, na dor e na sobrevivência. Mesmo que não quiséssemos, este é o nosso mundo. Ele nos reclamou antes mesmo de nascermos.Malrik negou com a cabeça, um gesto lento e carregado de uma tristeza genuína.— Vocês se convenceram disso para suportar a dor. Mas olhe para ela — ele indicou Hanna com um aceno de queixo. — Ela ainda pode ter uma vida normal. Sem nomes falsos, sem fuzis, sem o medo constante de ser vendi

Stepan assumiu a postura gélida que o tornava o líder nato dos generais. O mau pressentimento que o cutucava desde que Yulian decidira subir sem reforços transformou-se em uma certeza amarga. Ele não era apenas o braço direito de seu senhor; era o melhor amigo de Yulian.— Zale, fique com elas! — Stepan ordenou, sua voz cortando o caos com a autoridade de quem comanda um exército. — Tranque a van, chame o comboio de escolta e não saia daqui por nada. Se elas acordarem, você as mantém presas aí dentro. Entendeu?— Mas Stepan, o Yulian...— É uma ordem! — Stepan rugiu, já acionando o rádio tático em seu colete. — Pelotão Alfa, comigo agora! Invasão total pelo flanco leste! O Pakhan está lá dentro!Sem esperar resposta, Stepan liderou um grupo de dez homens armados até os dentes, mergulh

Ária soltou um soluço baixo, tentando sorrir em meio ao choro.— Onde está toda aquela arrogância agora? Onde está o dom de se curar e de me irritar até eu querer te socar? Você não pode ficar aí parado, Yulian. Não você.Ela se inclinou, encostando a testa na dele, sentindo o calor febril que emanava de seu corpo ferido.— Obrigada por salvar a Hanna. Obrigada por cumprir sua promessa com ela, mesmo que isso tenha custado quase tudo a você. Mas você não tem o direito de me deixar — ela sussurrou contra a pele dele. — Você prometeu me fazer sua. Você disse que eu era a sua cura, que o meu sangue era o que acalmava sua fera... então prove. Volte para mim.Com um gesto desesperado e carregado de simbolismo, Ária pegou a mão grande e calejada de Yulian e a guiou até a nuca dela. Ela pressionou a palma de

Stepan, o veterano cético que passara décadas vendo mulheres como distrações ou vulnerabilidades fatais, sentiu um nó na garganta que sua disciplina militar jamais permitiria admitir.Ele testemunhara sua nova senhora Ária domar o que exércitos não conseguiram; vira como ela se transformara no único porto seguro capaz de ancorar a escuridão de seu melhor amigo e senhor, Yulian.Um sorriso raro e quase imperceptível surgiu em seu rosto marcado por cicatrizes. Naquele momento, ele compreendeu: seu amigo de infância não havia encontrado apenas uma esposa para manter as aparências da máfia; ele havia encontrado sua rainha.Zale, ao lado dele, soltou um suspiro longo e trêmulo, passando a mão pelo rosto exausto, limpando o suor e a fuligem. O jovem general, que antes se sentia insultado pela autoridade de uma ex-espiã, agora a olhava com uma reve

No instante em que teve certeza de que ela estava em um sono profundo, a expressão de Yulian mudou. A fraqueza pareceu evaporar, substituída por uma vitalidade sombria que emanava de Jax.Ele soltou a mão de Ária com cuidado extremo, cobriu-a com um cobertor e levantou-se. Não havia mais tremores em suas pernas.Ele saiu da ala médica em silêncio, como um predador cruzando seu território. No corredor externo, Stepan e Zale o aguardavam. Suas roupas estavam impecáveis, mas o ar ao redor deles cheirava a pólvora e metal.Yulian parou diante deles, a figura nua sob o lençol agora vestindo uma camisa e uma calça escuros que Stepan trouxera. Seus olhos brilharam em um prateado perigoso.— E então? — a pergunta de Yulian foi apenas um sussurro letal.Stepan deu um passo à frente, inclinando a cabeça levemente.— O problema foi