O problema com o luto é que ele não avisa quando vai chegar mais forte.Podia passar um dia inteiro funcional — levantar, tomar um copo d'água, abrir as cortinas para deixar entrar a luz de Ravenmoor, caminhar pelas ruas que eu conhecia de cor, responder com um aceno quando alguém falava comigo — e então ver alguma coisa pequena e completamente aleatória que destruía tudo que havia construído desde de manhã. Uma limonada num cardápio de papel amassado na janela da padaria. O cheiro específico de chuva em terra seca que vinha do jardim depois de uma tarde de trovoadas. Um cachorro grande de pelo escuro que virou a esquina na segunda semana e me olhou com aquela expressão calma e sem malícia — e eu me parei no meio da calçada, sem conseguir andar por dois minutos inteiros, porque ele tinha os mesmos olhos âmbar que Kai.Não saí de casa por três dias seguidos na segunda semana depois do enterro. A casa dos Hargrove parecia maior do que nunca, com os móveis espaçados e os quadros nas pared

Voltei à clareira grande pela primeira vez seis semanas depois.Não fui treinar — não tinha força nem vontade para isso ainda. Fui porque precisava ir, como quem precisa respirar ar fresco depois de dias fechado em um cômodo pequeno. Havia algo naquele lugar que era a parte mais honesta de Ravenmoor para mim, onde as coisas que eu não conseguia processar em cômodos fechados ganhavam espaço para respirar, para se espalhar pelo chão de terra e pela grama alta que crescia entre as árvores.A pedra plana no centro ainda estava lá. Claro que estava — era pedra, sólida, que havia estado ali há mais tempo do que qualquer um poderia lembrar. Mas havia algo em sentar nela que era diferente agora, com aquela memória específica de Kai sentado ao meu lado naquele mesmo lugar, dezoito anos de história existindo num único ponto geográfico. Eu me acomodei sobre ela, sentindo a superfície fria contra a pele das minhas mãos, e fechei os olhos.Fiquei sentada por um tempo longo — não sabia dizer quanto

Reid me chamou para uma conversa que não era reunião nem treinamento numa tarde de sol raro — o tipo de tarde que Ravenmoor guarda para dias que parecem mais leves, com o céu azul claro e o vento trazendo cheiro de grama seca e flores de campo.Sentamos na varanda dos fundos da casa dos Blackwood, que havia se tornado o lugar onde as conversas importantes aconteciam naquela casa — aberta o suficiente para que o peso de qualquer coisa tivesse para onde ir, para não se acumular sobre quem estava falando. A madeira da varanda estava quente ao toque, aquecida pelo sol que batia diretamente sobre os bancos de madeira maciça onde sempre nos sentávamos nas tardes de domingo. Ele tinha dois cafés, em xícaras de cerâmica grossa que a Sra. Blackwood fazia na fogueira de lenha. Colocou um na minha frente sem perguntar — sabia que eu aceitaria, como sempre aceitava o café que aparecia na minha frente quando mais precisava.— Você voltou à clareira — disse, sem rodeios. Não era pergunta.— Fui sozi

Elise Valecliff me procurou numa tarde cinzenta, quando a névoa de Ravenmoor começava a descer sobre a mansão Vaelcliff. Ela trazia uma caixa de doces grande e colorida que claramente havia comprado sem saber muito bem o que estava fazendo — os tipos misturados variavam de brigadeiros a biscoitos recheados, como se ela tivesse pego um pouco de cada coisa na padaria — e uma expressão de quem estava fora da zona de conforto mas havia decidido que fazia assim mesmo.— Dorian me disse que você estava melhor — disse, de pé na varanda da mansão, com as mãos firmes na caixa como se ela fosse um escudo. — Pensei em vir ver.— Você podia ter entrado — respondi, abrindo mais a porta para ela. A mansão parecia mais acolhedora com a luz dos candeeiros acesa, o cheiro de madeira e café que sempre pairava no ar.— É a sua casa. — Uma pausa, enquanto ela olhava para o salão que ficava à minha frente. — Quando você está aqui.Havia algo naquilo que era gentileza tão direta que desarmava — não havia fa

O mensageiro chegou numa quinta-feira de tarde clara.Não havia drama na chegada. Não havia névoa, não havia presença ameaçadora, não havia nada que preparasse para o que era — apenas uma figura que surgiu na borda da clareira grande com a naturalidade de algo que havia caminhado muito e havia chegado onde pretendia chegar.Era uma mulher. Ou tinha forma de mulher — havia algo na estrutura dela que era ligeiramente além do que os olhos processavam com facilidade, como tentar focar num ponto que se move levemente toda vez que você acha que fixou. Cabelos prateados, olhos que tinham a cor do céu antes de uma tempestade que ainda não chegou, roupas de uma época que não era específica de nenhuma época.Havia convocado todos — Reid, Vera, Dorian, Elise, Damon. Todos estavam no perímetro da clareira. A mulher olhou para cada um com aquela avaliação que não era julgamento, e então olhou para mim e ficou.— Ayla Morgan — disse. Não era pergunta. — Guardiã de linhagem completa. Última de sangue