Vera reuniu todos numa semana depois que eu me recuperei. A sala de reuniões da mansão Vael estava cheia — as janelas altas davam para o jardim, onde a névoa de Ravenmoor ainda pairava sobre a grama verde escura. A mesa de madeira maciça, que parecia ter visto séculos de decisões importantes, estava coberta de mapas, relatórios e cristais que pulsavam com luz fraca e constante.A expressão dela era diferente — não a Vera contida de sempre, com os gestos medidos e a voz baixa que comandava respeito sem esforço. Agora, era uma versão com as bordas mais tensas, como se houvesse alguma coisa que havia aprendido e estava medindo como apresentar, calculando cada palavra para não causar pânico nem desesperança.— Soren está quase reconstituído — disse, sem preâmbulo, apoiando as mãos na mesa e olhando para cada um de nós em volta dela. — Mais rápido do que estimamos. As últimas leituras do campo energético mostram que ele já recuperou cerca de setenta por cento da sua força anterior. — Uma pa

A briga secundária entre Dorian e Kai aconteceu na segunda semana depois da recuperação de Kai — diferente da briga da clareira, que havia sido física, esta foi cirúrgica.Palavras. Que às vezes cortam mais fundo.Eu estava na mansão Vael quando Kai veio me buscar para uma reunião de planejamento com Reid, e a sequência de eventos foi mundana o suficiente para ser absurda — Dorian abriu a porta, Kai estava do lado de fora, e alguma coisa no ar entre eles simplesmente decidiu que não havia mais espaço para disfarce.— Ela não precisa que você venha buscá-la — disse Dorian, com aquela calma que era mais provocadora do que gritar.— Ela não precisa que você decida o que ela precisa — respondeu Kai, no tom baixo que usava quando estava controlando alguma coisa grande.— Estou só observando que você aparece aqui toda vez como se precisasse verificar se ainda está em pé. Como cão guardando osso que não é seu.O maxilar de Kai travou de um jeito que eu reconhecia de longe como limite sendo at

Havia algo específico nas horas antes de uma coisa grande que tornava tudo mais nítido.As cores mais saturadas. Os sons com mais definição. As pessoas que importavam ocupando mais espaço do que o normal, como se o mundo as iluminasse de dentro em antecipação de ausência possível.Passei aquela tarde entre os dois.Com Kai primeiro — porque era o mais velho hábito, porque era onde o conforto vivia, porque dezoito anos de história tinham uma gravidade própria que nenhuma revelação havia conseguido apagar completamente. Encontrei ele na clareira depois que os outros foram embora, sozinho com aquela presença quieta de manhã cedo.Sentei ao lado dele na pedra plana do centro. O sol da tarde batia filtrado pelas copas e havia naquele lugar uma paz que parecia irreal dado tudo que estava chegando.— Você está com medo? — perguntou.— Sim. E você?— Sempre que é por você — respondeu, simples.Apoiei a cabeça no ombro dele. O braço dele foi para os meus ombros com aquela familiaridade que era

A dissolução era diferente da inversão em tudo.Inversão era redirecionar — guiar a energia de volta sobre si mesma, dobrar o campo sem quebrar. Dissolução era desconstruir: ir até a estrutura mais funda do que o Coletor era, até onde a matéria se torna energia e a energia se torna vazio, e desfazê-la de dentro para fora, camada por camada. Precisava de um tipo de concentração que deixava o mundo inteiro de fora — só eu, Soren e o vazio entre nós.Soren sabia o que eu estava tentando fazer.Por isso atacava em ondas constantes — não para me destruir, mas para quebrar o fio fino que mantinha minha mente ancorada no trabalho. Cada onda eu bloqueava, mas cada bloqueio custava: o suor rolava pelo meu rosto, as mãos tremiam, e eu sentia a força de dentro para fora se esvaíndo pouco a pouco.Ao redor de nós, a floresta era um som de guerra em múltiplos pontos. O uivar distante dos lobos contra os ecos, o som seco dos golpes dos Valecliff contra Soren nos flancos, e Kai — sempre Kai, presente

Kai não acordou naquela noite.Levaram ele para a casa dos Blackwood em meio a uma confusão controlada — Reid estava lá antes mesmo de chegarmos, já chamando a Dra. Solis pelo celular enquanto Damon ajudava a carregar o corpo de Kai até o quarto que servia de enfermaria improvisada. Eu fui junto porque não havia nenhuma força no mundo que me tirasse de lá. A casa dos Blackwood estava cheia de sombras dançantes e o cheiro de álcool e curativos, um aroma que eu conhecia bem.A Dra. Solis examinou-o por uma hora inteira enquanto eu ficava do lado de fora do quarto, encostada na parede do corredor com os braços cruzados. Kai sempre teve presença forte — quente, densa, imediata. A constante mais palpável do meu mundo. Agora era baixo. Tênue. Como volume virado no mínimo.— Ele vai curar — disse Damon, encostado na parede oposta, com os olhos na porta fechada. — Lobos curam. É o que fazemos.— Luca? — perguntei, ainda com os olhos presos à madeira da porta.— Vai ficar bem. Kai tomou o que e