A porta da frente se abriu com força, me fazendo dar um pulo no sofá.— JESUS! — Emma gritou, virando para ver quem era.Kai estava parado ali, o peito subindo e descendo como se tivesse corrido, os olhos vasculhando a sala com urgência.— Vocês estão bem?Sophie se levantou devagar, confusa.— Kai? O que—— Estão bem? — repetiu ele, entrando sem ser convidado, a tensão óbvia em cada músculo.— Estamos... — comecei, mas Emma me interrompeu.— Você veio aqui pra falar com a Ayla? — Ela cruzou os braços, um sorrisinho malicioso aparecendo. — No meio da noite? Interessante...O rosto de Kai ficou levemente vermelho, mas ele desviou o olhar rapidamente.— Não. Eu só... queria ter certeza que estava tudo bem aqui.— Por quê? — Sophie inclinou a cabeça. — Aconteceu alguma coisa?— Não. — Rápido demais. — Só... checando.Emma e Sophie trocaram um olhar significativo que me fez revirar os olhos.— O que vocês estão fazendo? — Kai mudou de assunto, os olhos finalmente pousando em mim.— Festa

A mansão dos Valecliff era impressionante mesmo sob a luz cinzenta da tarde. Toda de vidro e aço, moderna e fria, contrastando brutalmente com a floresta ao redor.Kai desceu da picape atrás da mãe, cada músculo tenso, os sentidos em alerta máximo.*Calma. Você prometeu.*Lucian os recebeu na porta, impecável como sempre em roupas caras, a expressão educada.— Elara. Kai. — Ele gesticulou para dentro. — Por favor, entrem.A sala de estar era espaçosa, com móveis minimalistas e uma lareira acesa. Celeste já estava ali, sentada no sofá, linda e etérea. Ela sorriu gentilmente quando eles entraram.— Obrigada por virem.Kai não disse nada. Apenas se sentou na poltrona mais distante, os braços cruzados, o olhar fixo em Lucian.— Então. — Lucian se acomodou ao lado da esposa. — Sobre a garota.— O que vocês sabem sobre ela? — Elara foi direto ao ponto.— Pouco. — Lucian admitiu. — Sabemos quem eram os pais. Sabemos que ela é... especial. Mas os detalhes nos escapam.— Nós também não sabemos

O silêncio na sala era sufocante.Kai permaneceu parado, os braços cruzados, o maxilar travado. Esperando. Porque não ia dar a Lucian a satisfação de falar primeiro.Lucian suspirou, sentando-se no sofá com elegância casual.— Quantos anos você tem, Kai?Os olhos de Kai se estreitaram.— Não é da sua conta.— Acho que é sim. Especialmente se vamos trabalhar juntos.— Não importa.— Importa pra mim. — Lucian manteve o tom calmo. — Quero te conhecer melhor. Pelo menos um pouco.— Para de tentar o que você está fazendo. — Kai rosnou.— E o que estou fazendo?— Essa merda de joguinho psicológico. Essa falsa simpatia.Lucian arqueou uma sobrancelha, incrivelmente paciente.— Você é um adolescente mimado ou algo assim?— Não.— Então por que está agindo como um?Kai cerrou os dentes, virando o rosto.Lucian se inclinou para frente, descansando os cotovelos nos joelhos.— Vivi muitos anos. Séculos. Com seres humanos. Em décadas completamente diferentes. — Sua voz era suave, quase nostálgica.

Os primeiros dias na Valecliff Enterprises foram uma mistura de nervosismo e empolgação.Aprendi rápido — ou pelo menos tentei. O sistema de arquivos, as ligações, os protocolos. Tudo era novo, mas as pessoas eram gentis. Pacientes comigo.E então havia Kai.Kai, que trabalhava três portas abaixo da minha estação. Kai, que aparecia na minha mesa com desculpas esfarrapadas sobre documentos que precisavam ser revisados. Kai, que trazia café para mim todas as manhãs sem que eu pedisse.— Você sabe que tem uma máquina de café ali, né? — brinquei na terceira manhã, aceitando a xícara que ele me estendia.— Sei. — Ele encostou na minha mesa, os braços cruzados, aquele sorrisinho no canto da boca. — Mas você sempre esquece de fazer uma pausa.— Estou tentando impressionar o chefe.— O chefe não liga pra isso.— Como você sabe?Kai se inclinou levemente, os olhos escuros brilhando com diversão.— Porque eu sou o braço direito dele. E ele me disse pra garantir que você não se mate de trabalhar

Kai observou tudo de longe, parado na porta do próprio escritório.A forma como Dorian se aproximou dela. A forma como ela *sorriu* para ele. A facilidade com que conversaram.E algo dentro dele se retorceu.*Ciúmes.*Ele reconheceu o sentimento imediatamente, mesmo odiando admitir.Viu quando Dorian quase sorriu. Viu quando Ayla inclinou a cabeça daquele jeito que ela sempre fazia quando estava interessada em algo.E sentiu vontade de atravessar o andar e arrancar aquele vampiro de perto dela.*Mas não posso.*Não sem revelar coisas. Não sem causar uma cena.Kai cerrou os dentes e voltou para o escritório, fechando a porta com mais força do que pretendia.Sentou na cadeira, os cotovelos na mesa, as mãos no cabelo.*Completamente fodido.*Era isso que ele estava.Completamente e irremediavelmente fodido.A floresta Thornwood sempre foi meu refúgio.Desde pequena, quando as coisas ficavam pesadas demais, eu vinha para cá. Caminhava entre as árvores antigas, respirava o ar úmido e fresc