CAPÍTULO 52 — AS PRIMEIRAS FISSURAS A semana havia sido longa demais. Helena ainda sentia o peso da transferência como um machucado recente, daqueles que doem ao menor toque. A filial era menor, mais silenciosa e completamente livre da tensão que existia na sede… mas também era fria, impessoal, e principalmente: distante de tudo que ela tinha construído — inclusive das pessoas que começavam a importar. Ela chegava cedo, saía tarde, ocupava a mente com números, relatórios e revisões que ninguém havia pedido. Qualquer coisa para não pensar em Arthur. Mas pensar nele era inevitável. Pensava quando o telefone vibrava e não era ele. Pensava quando via uma reunião importante sendo encaminhada para outra equipe. Pensava quando abria o e-mail e via a ausência dele ali. Era estranho como o silêncio de alguém podia doer mais do que qualquer briga. Na mesa ao lado, Júlia — uma funcionária da filial, simpática e observadora demais — inclinou-se com um sorriso cuidadoso. — Você está bem,

CAPÍTULO 54 — ANTES DO IMPACTO O corredor da empresa parecia mais silencioso do que o normal naquela manhã, como se todos ali sentissem — ainda sem saber — que algo importante estava prestes a acontecer. Que novas placas tectônicas estavam para se mover sob os pés de todos. Helena caminhava com passos firmes, a pasta do projeto contra o peito, o crachá temporário balançando enquanto ela cruzava a recepção. Havia semanas que estava na outra filial, respirando longe da matriz, longe de Arthur, longe do caos. E, mesmo assim, cada vez que lembrava do motivo de sua transferência, o estômago se contraía como se tudo fosse recente. Mas ela não havia parado. Não havia desmoronado. E isso, por si só, já era vitória. O projeto das bolsas para mães solteiras avançava ali na filial com força, ganhando atenção da diretoria local — e até da imprensa municipal. Helena se apegava a isso. Àquilo que construía com as próprias mãos. Enquanto caminhava pelo corredor estreito da filial, sentia olha

CAPÍTULO 56 — ENTRE OLHARES E VERDADES QUEIMADAS O auditório ainda estava cheio quando o último painel foi encerrado. A equipe organizadora anunciava o coquetel de networking no saguão central, e as pessoas começavam a se deslocar animadas, comentando os projetos apresentados, trocando cartões, planejando parcerias. Para Helena, no entanto, tudo parecia distante, como um borrão. Ela ainda sentia o coração acelerado depois de sua apresentação — não pelo nervosismo, mas pela sensação indescritível de vitória silenciosa. Ela não venceu ninguém além de si mesma. E era isso que a deixava tão inquieta. Ela estava parada próxima a uma mesa lateral, segurando um copo de água com ambas as mãos, quando ouviu passos atrás dela. — Helena. Ela não precisava virar para saber quem era. O corpo dela reconhecia a voz de Arthur antes mesmo que a mente processasse. Ainda assim, virou devagar, preparando seu escudo emocional como sempre fazia nos últimos dias. Ele estava ali — elegante, exausto, e

CAPÍTULO 58 — ASCENSÕES PARALELAS Helena nunca imaginou que um dia voltaria para a filial com o coração tão dividido. Quando recebeu a transferência, parecia uma sentença, um lembrete cru de que Arthur tinha decidido afastá-la — por mais que dissesse que era “para protegê-la”. Mas semanas haviam se passado desde então, e algo inesperado havia acontecido dentro dela. Ela estava renascendo. A filial, antes pequena e negligenciada pela matriz, tornara-se seu novo território. No início, os olhares desconfiados, as perguntas secas e a distância dos colegas pareciam espinhos, mas Helena logo mostrou a que veio. Trabalhou dobrado, reorganizou processos, implementou parte do projeto das bolsas para mães solteiras adaptado à realidade local, e em pouco tempo, todos começaram a vê-la não como “a funcionária deslocada de última hora”, mas como um pilar. — Helena, conseguimos fechar aquele contrato graças às suas mudanças — disse o diretor da filial certa manhã, visivelmente impressionado. —

CAPÍTULO 60 — PRIMEIRAS APROXIMAÇÕES O telefone de Helena vibrou pela terceira vez naquela manhã. Ela estava sentada em sua nova sala — agora maior, com janelas amplas e uma vista que parecia simbolizar exatamente o que estava acontecendo com ela: crescimento, amplitude, força. O nome na tela piscava de novo. Arthur. Ela fechou os olhos por um instante. Fazia semanas que ele tentava estabelecer conversas curtas, gentis, equilibradas. Nada sufocante. Nada invasivo. Nada que lembrasse o homem atormentado e quebrado que havia se afastado dela pensando estar fazendo o melhor. Esse Arthur… era diferente. E isso a desarmava um pouco mais a cada dia. Mas ainda assim, ela respirou fundo antes de atender. — Oi — disse, num tom neutro, mas não frio. Não mais. — Helena — a voz dele estava firme, madura, surpreendentemente calma. — Eu espero não estar atrapalhando. Ela olhou em volta, cercada por relatórios, a equipe movimentando-se lá fora, gente que agora dependia dela, que confiava ne