CAPÍTULO 61 — ENTRE O QUE VOLTA E O QUE FLORESCE Arthur nunca imaginou que voltar para aquela filial, no dia anterior, buscou o Théo e hoje foi ver a filial— agora totalmente transformada pelas mãos de Helena — fosse deixá-lo nervoso. Mas ali estava ele, parado diante da porta de vidro, ajeitando a gravata como se fosse um garoto prestes a confessar que tinha uma queda pela colega de classe. Respirou fundo. Entrou. A filial parecia outra. Quadro de resultados atualizado, funcionários motivados, processos claros, ideias se cruzando no ar como se aquela fosse a sede principal. O nome de Helena estava em todas as conversas. Projetos revisados, equipes reorganizadas, indicadores subindo semana após semana. Ela fez isso. Sozinha. Ele sentiu um orgulho tão forte que quase doeu. — Senhor Arthur? — Uma funcionária sorriu, surpresa. — A diretora Helena está em reunião, mas posso avisar que chegou. — Não — ele respondeu imediatamente, suave. — Não quero interromper. Vou esperar. Ele fi

CAPÍTULO 63 — O ABRIGO QUE ELES NEM PERCEBERAM QUE TINHAM O dia tinha sido longo, mas Arthur não reclamava. Desde que ele e Helena começaram a se reaproximar de maneira natural — sem promessas, sem pressões, apenas convivência — algo dentro dele parecia ter voltado ao lugar. Ele verificou o relógio enquanto o carro estacionava diante da escola de Théo. Estava alguns minutos adiantado, mas isso não o incomodava. Pelo contrário. A sensação de esperar por Théo era estranhamente confortável. Assim que o sino tocou, a porta se abriu e as crianças começaram a sair em pequenas ondas animadas. Théo apareceu na terceira, mochila pendendo por um lado, cabelo bagunçado, falando algo empolgado com um coleguinha. Quando seus olhos encontraram os de Arthur, seu rosto se iluminou imediatamente. — Arthur! Você veio mesmo! — Claro que vim — Arthur respondeu, sorrindo verdadeiramente. — Promessa é promessa. Théo correu até ele e o abraçou sem hesitar. Um gesto pequeno, mas que sempre pegava Art

CAPÍTULO 65— PRIMEIRO PASSO Helena achava que estava preparada. Depois de tudo o que vivera nos últimos meses — a transferência para a filial, a reconstrução de seu espaço profissional, a constante reinvenção como mãe e como mulher — acreditava que não haveria mais surpresas capazes de tirá-la do eixo. Mas acreditar não era o mesmo que estar preparada. Por isso, quando viu Arthur encostado na porta de vidro da filial, com as mangas da camisa dobradas, a gravata afrouxada e aquela expressão calma, porém determinada, o coração dela tremeu. Não de medo. Não exatamente. Mas de algo que vinha crescendo silenciosamente desde a conferência. — Você está atrasado — ela disse apenas, mantendo a postura firme. Ele sorriu — um sorriso que Helena conhecia bem, profundo e seguro, como se ele tivesse tomado uma decisão há muito tempo. — Eu queria te ver antes do expediente acabar — respondeu. — E conversar. Helena cruzou os braços. — Arthur, você agora é presidente interino. Não sei

CAPÍTULO 67 — ENTRE PASSOS LENTOS E PROMESSAS NÃO DITAS Helena nunca imaginou que pudesse se acostumar com uma rotina onde Arthur fazia parte de quase todos os pequenos detalhes do dia. Não porque ele fosse controlador — bem longe disso —, mas porque a presença dele parecia simplesmente… natural. Orgânica. Como algo que deveria ter estado ali desde sempre. Era sábado de manhã, e ela estava ajeitando a gola da camisa de Theo para a aula especial de música quando ouviu a campainha tocar. Theo disparou antes que ela pudesse reagir. — É o Arthur! — ele gritou, com o entusiasmo puro que só uma criança tinha. Helena respirou fundo, tentando controlar o sorriso teimoso que ameaçava aparecer. Arthur estava encostado no batente da porta, casual — jeans escuro, camiseta simples, cabelo desalinhado, cheiro de colônia fresca que sempre fazia o coração dela falhar uma batida. — Bom dia — ele disse, e aquele sorriso que ele só usava com ela surgiu, lento, quase tímido. — Bom dia — ela

CAPÍTULO 69 — O PRIMEIRO PASSO O restaurante da empresa estava incomumente silencioso quando Helena entrou para pegar um café antes de uma reunião. Ela tentava manter a rotina intacta, mesmo agora que Arthur voltara a fazer parte de sua vida de forma constante — ainda não no sentido romântico, mas numa presença firme, segura, quase inevitável. E era justamente isso que a deixava tão vulnerável. Ela virou na direção da máquina de café… e parou. O pai de Arthur estava lá. Sozinho. Não como o homem imponente que sempre ocupara aquela sala com seus seguranças e seu olhar de aço. Mas como alguém… diferente. Sentado com as mãos entrelaçadas, como se estivesse aguardando coragem para levantar. Helena quase deu meia-volta. Não estava preparada. A lembrança de Theo sendo levado sem permissão ainda queimava em algum lugar dentro dela, mesmo com o pedido de desculpas formal que ele fizera durante a conferência. Um pedido surpreendentemente sincero. Mas antes que pudesse recuar, e