Mais de uma hora depois, o carro parou diante de um novo hotel. Antes que Antônio abrisse a porta, Natália saiu rapidamente, ajeitando o vestido e certificando-se de que os óculos estavam bem ajustados. Precisava parecer firme, mesmo com o coração descompassado.Carlos desceu em seguida, calmo, elegante, ajeitando o paletó com a tranquilidade de quem dominava a situação. Aproximou-se lentamente, os olhos cravados nela. — Aceita jantar comigo esta noite? — perguntou num tom suave, quase um convite irrecusável.Natália ergueu o queixo e respondeu sem olhar diretamente para ele: — Não, obrigada. Estou com dor de cabeça. Vou jantar no quarto.— Como quiser. — respondeu, sem demonstrar decepção. Apenas um leve levantar de sobrancelha.Ele se virou e entrou no saguão. Ficaram em andares diferentes naquela noite, e a distância entre os dois pareceu, ao mesmo tempo, alívio e vazio.No quarto, Natália trancou a porta com firmeza, certificando-se duas vezes. Tirou a peruca, os óculos e a maqu

Natália saiu do banheiro com passos incertos. Foi então que viu, perto do posto, um saveiro velho e empoeirado, com a chave ainda na ignição. O coração disparou. Poderia simplesmente entrar, dar a partida e sumir dali. Mas e Antônio? Conhecia a região de cor, e o carro dele era muito mais potente.De volta à conveniência, notou outro homem encostado no balcão, provavelmente dono do carro. Os olhos dele a examinaram com descaro. — Mas que belezura… — murmurou com um sorriso repulsivo.Natália desviou o olhar, sentindo o estômago embrulhar. Ouviu quando ele trocou algumas palavras baixas com o balconista, captando apenas o final: “Albuquerque”. No mesmo instante, a postura dele mudou, e um respeito súbito substituiu a lascívia.Natália voltou à mesa, mas seus olhos não desgrudavam do saveiro. Procurou Antônio: não o viu em lugar nenhum. Então notou algo que fez seu coração acelerar. Sobre a mesa, esquecida, estava a chave do carro de Antônio.O impulso foi mais forte que a razão e ante

Ela desviou os olhos, inventando às pressas:— Eu… peguei carona. O motorista desviou o caminho e… eu acabei ficando sozinha.Carlos arqueou a sobrancelha.— Sua história está confusa. Como aceitou carona de um estranho?— Eu ia pagar! Tenho dinheiro.Ele soltou uma risada breve, mas sem humor.— O pagamento que ele queria provavelmente não era dinheiro, não é? Onde está esse bondoso motorista?Natália sentiu os olhos arderem, mas resistiu às lágrimas.— Ele saiu do carro por um momento… e eu fugi. Peguei o carro… mas ia devolver assim que chegasse a um posto.Carlos estreitou os olhos, sério.— Astuta. — A voz dele agora soava áspera. — Parece saber se virar sozinha. Então… boa sorte.Ele tocou o chapéu e virou em direção ao carro. Natália arregalou os olhos, em choque. Ia deixá-la ali? Correu atrás dele.— Senhor, por favor! Não me deixe aqui sozinha!Ele se virou abruptamente, a luz dos faróis iluminando o rosto dele, agora com traços duros e irritados.— Já disse para que lado fic

Um zumbido surdo preenchia os ouvidos de Natália. Aos poucos, a escuridão deu lugar a vultos trêmulos. Quando abriu os olhos, percebeu que estava deitada na cama rústica, coberta por uma manta.Tentou se mover, mas um peso opressor a fez gelar: ele estava ali.Sentado em uma cadeira à sua frente, Fernando a observava em silêncio. O corpo inclinado para frente, as mãos unidas, os cotovelos apoiados nos joelhos. Seus olhos negros a fitavam fixos, penetrantes, como se quisessem arrancar dela cada segredo.— Finalmente acordou. — disse ele, com uma calma perturbadora.Natália levou a mão à testa, ainda zonza. Seu coração disparou ao se lembrar do que ouvira antes de desmaiar. A revelação, a voz dele, o nome que carregava como um fardo de poder e terror. Ela se endireitou com dificuldade, afastando a coberta de cima do corpo.— Você… você é o senhor Fernando. — murmurou, tentando manter a firmeza, mas a voz denunciava o pânico.O sorriso dele surgiu lento, como o de alguém que saboreava o

— Nesse caso, podemos ir para uma de minhas casas. Quem sabe em Angra dos Reis? — a voz de Fernando soava sedutora em seu ouvido era carregada de tranquilidade. — Lá teremos apenas o céu estrelado e o som das ondas. Poderemos passear de iate sem ninguém para nos incomodar.— Que proposta tentadora… — o tom de Natália pingava ironia. — Aposto que muitas das mulheres que você conhece dariam tudo para estar no meu lugar. Mas eu não sou uma delas. Sua casa, seu iate, seu dinheiro… nada disso me interessa. — ela ergueu o queixo, os olhos faiscando de desprezo. — Deve haver outra alternativa, porque essa não me serve.O sorriso de Fernando se desfez por um segundo, substituído por um brilho gélido nos olhos. Qualquer outra no lugar dela teria se rendido, mas Natália ousava desafiá-lo. Então ele riu baixo, um som cortante.— Claro que sim. Mas não posso esquecer o carro roubado… nem o fato de você ter assumido a identidade de outra pessoa. — a voz dele agora era afiada, um golpe certeiro. —