Ela desviou os olhos, inventando às pressas:

— Eu… peguei carona. O motorista desviou o caminho e… eu acabei ficando sozinha.

Carlos arqueou a sobrancelha.

— Sua história está confusa. Como aceitou carona de um estranho?

— Eu ia pagar! Tenho dinheiro.

Ele soltou uma risada breve, mas sem humor.

— O pagamento que ele queria provavelmente não era dinheiro, não é? Onde está esse bondoso motorista?

Natália sentiu os olhos arderem, mas resistiu às lágrimas.

— Ele saiu do carro por um momento… e eu fugi. Peguei o carro… mas ia devolver assim que chegasse a um posto.

Carlos estreitou os olhos, sério.

— Astuta. — A voz dele agora soava áspera. — Parece saber se virar sozinha. Então… boa sorte.

Ele tocou o chapéu e virou em direção ao carro. Natália arregalou os olhos, em choque. Ia deixá-la ali? Correu atrás dele.

— Senhor, por favor! Não me deixe aqui sozinha!

Ele se virou abruptamente, a luz dos faróis iluminando o rosto dele, agora com traços duros e irritados.

— Já disse para que lado fic