Julieta subia as escadas em silêncio, os passos leves ecoando sobre o piso de mármore. Natália a seguia, tentando absorver cada detalhe ao redor: os corredores largos, forrados por tapetes persas de cores vivas; os móveis de madeira nobre, entalhados com delicadeza; e os imensos arranjos de flores, espalhando perfume pelo ar.Pararam diante de uma porta dupla em tom claro, com puxadores dourados. A jovem criada abriu as portas, revelando um quarto que mais parecia saído de uma revista de decoração.Natália parou na soleira, sem conseguir avançar de imediato.O ambiente era imenso, iluminado por amplas janelas que davam vista para os campos intermináveis. Cortinas de seda bege, pesadas e longas, deslizavam até o chão, suavemente agitadas pela brisa da manhã. No centro, uma cama enorme, de dossel esculpido em madeira escura, estava coberta por colchas acetinadas e dezenas de travesseiros dispostos com perfeição.Um lustre de cristal pendia do teto, refletindo o brilho do sol em pequenos

Decidida a dissipar aquela sensação, atravessou a porta lateral do salão de refeições. A varanda se abria para um jardim exuberante, onde o vento balançava as folhas das palmeiras e o perfume das flores parecia acolhê-la num novo silêncio e o silêncio das memórias alheias, que ainda viviam naquela casa.Natália seguiu por um caminho de pedras serpenteando entre gramados perfeitos. Canteiros de flores se alinhavam em desenhos geométricos, cada cor vibrante como se tivesse sido escolhida a dedo. Pequenas fontes espalhadas aqui e ali jorravam água cristalina, refletindo o brilho do sol nascente. O cenário tinha um ar de pompa quase aristocrática.— Incrível… — murmurou Natália, apoiando a mão no corrimão de madeira de uma varanda lateral, os olhos se perdendo no horizonte, onde alguns cavalos pastavam tranquilos.— E isso é só uma parte — disse uma voz atrás dela. Virando-se, ela viu Carlos. — Ainda temos estábulos, lagos artificiais, trilhas para cavalgadas e uma mata pequena, própria

Natália ficou pensativa enquanto caminhava ao lado de Carlos, mas por dentro sua mente fervilhava. Sabia que Fernando era arrogante, orgulhoso e controlador, ele tentou seduzi-la mas ela não cedeu, será que ele iria se casar apenas por um capricho e vaidade só para puni-la?Tentou não pensar no que acabara de ouvir e se concentrar nos arredores enquanto caminhavam, — É… realmente é outro mundo — disse, a voz baixa, cheia de admiração e um pouco de apreensão.O caminho os levou até os estábulos. O ar tinha o cheiro de couro e feno fresco. Os cavalos, todos de pura raça, eram imponentes, reluzindo sob o sol da manhã. Na arena de terra, um cavalo negro imponente resistia às ordens de um peão, relinchando alto.— Aquele é o Imperador, o cavalo de Fernando — explicou Carlos. — Só ele consegue montá-lo. Mas ele precisa se exercitar todos os dias e já faz um tempo que Fernando não monta, por isso ele está agitadoNatália observou, quase hipnotizada, imaginando o próprio Fernando sobre aque

O almoço apesar de delicioso, foi tenso desde do início com poucas palavras trocadas a mesa. Quase ao final do almoço, quando a sobremesa foi servida em delicadas taças de cristal, Catarina, talvez lembrando-se da obrigação de demonstrar cortesia, resolveu dirigir a palavra a Natália. Seu tom era polido, mas o veneno estava escondido nas entrelinhas.— Espero que a senhorita Moretti esteja satisfeita com a refeição. — ela ergueu o queixo, exibindo o porte altivo. — Imagino que seu paladar deva ser bem menos exigente que o nosso.Natália pousou a colher suavemente na taça, erguendo os olhos para a senhora Catarina. Seu rosto permaneceu impassível, mas havia firmeza em sua voz.— Realmente foi maravilhoso, senhora Catarina. Gosto de experimentar novos sabores, então acredito que a cada refeição a senhora irá se empenhar cada vez mais.O semblante de Catarina crispou-se. Carlos conteve um sorriso, apreciando o atrevimento de Natália, enquanto Fernando permaneceu impenetrável, o olhar fix

Houve um silêncio pesado. — Você contou a ela sobre… sobre nós? — perguntou Natália, a voz saindo menor que o que queria.Um sorriso amargo curvou os lábios de Fernando, sem alcançar os olhos.— Claro que não. Inventei uma história aceitável. — Ele cruzou as mãos sobre a mesa.— Entendi — murmurou ela, desconfortável. — Posso te fazer uma pergunta?— Pode. — Ele inclinou-se um pouco para frente, atento.— Ontem… quando me encontrou, você já sabia quem eu era?Fernando deu uma baforada lenta no charuto, deixando a fumaça subir.— Sabia. E, sinceramente, fiquei surpreso ao ver o seu verdadeiro eu. — Havia uma curiosidade atrevida na voz dele. — Uma loira estonteante com o corpo de uma deusa e os olhos mais azuis que já vi. Uma visão deliciosa perdida no meio da noite dentro da minha fazenda.Natália corou, mas manteve o olhar firme.— Como… como você me encontrou?— Antônio me disse para que lado você fugiu — respondeu ele, com uma ponta de divertimento. — Tão apressada que não viu a p