Na manhã seguinte, quando chegou para tomar café da manhã, só encontrou a senhora Catarina e Carlos. Os dois a olharam de forma diferente. Carlos com aquele olhar gentil e preocupado e a senhora Catarina com o olhar severo de como quem acusasse de não estar cumprindo seu papel de esposa.Ela não perguntou por Fernando, afinal ela mais que ninguém deveria saber onde ele estava. Ao invés disso perguntou por Mariana.— Mariana saiu cedo hoje para cavalgar. — Informou a senhora Catarina.Carlos a olhou visivelmente aborrecido.— Mãe, a senhora não devia deixar ela sair sozinha, Fernando já advertiu sobre isso.— Não se preocupe, parece que os rumores dos foragidos são falsos e ela me garantiu que ficará só nos arredores da sede. Seria muito melhor se Natália tentasse se aproximar um pouco de Mariana.A senhora Catarina dirigiu-se à Natália, com seu habitual tom de acusação.— A senhora tem razão, vou tentar me aproximar mais dela.Após essas palavras, o silêncio reinou. Ivan, o mordomo,

O carro preto deslizou pela estrada pavimentada que ligava a pista de pouso à sede da fazenda. O sol do meio-dia fazia o ar tremer acima dos campos dourados de soja, e ao longe viam-se os currais e os silos metálicos refletindo a luz. Quando o veículo parou diante da entrada principal da mansão, o som do motor cessou e o silêncio do campo pareceu mais profundo.Carlos desceu primeiro, ajeitando o paletó claro e abrindo a porta traseira. Dois homens asiáticos saíram do carro, um de meia-idade, o outro mais jovem. Ambos traziam sorrisos corteses e olhares atentos, observando tudo com discrição. Fizeram leves reverências, num gesto contido, mas cheio de formalidade.Fernando desceu os degraus da varanda e foi ao encontro deles.— Senhor Liang, senhor Chen — disse, em inglês fluente. — Sejam bem-vindos à Fazenda Santa Maria. É uma honra recebê-los.— A honra é nossa, senhor Albuquerque — respondeu Liang, também em inglês, com voz calma, mas com sotaque carregado. — Ouvimos muito sobre sua

Mas o que parecia uma trégua, mudou completamente pela manhã.Ao acordar, Natália percebeu que o lado da cama de Fernando parecia intocado, ela sentiu um aperto no peito. “Ele não veio”Logo em seguida, Julieta entrou no quarto. — Não precisa, posso me arrumar sozinha. — Natália dispensou a moça. Julieta assentiu e a olhou de forma compreensiva percebendo que a senhora não estava bem, mas não comentou nada. Os rumores já estavam se espalhando de que o patrão às vezes não dormia no quarto da esposa e de suas ausências cada vez mais frequente. Todos esperavam que após o casamento, o patrão fosse ficar mais tempo na fazenda por causa da esposa.Claro que ela não comentou nada com a patroa e saiu cabisbaixa, pois gostava da senhora Natália.Após tomar um banho e se arrumar, Natália desceu para o café da manhã, não diria que estava feliz, mas esperançosa que ela e Fernando poderiam estar se entendendo.Mas ela parou no meio da escada, o barulho do helicóptero levantando voo era como se

Depois, Carlos a levou ao escritório dele. Amplo, com grandes janelas. Era semelhante ao de Fernando, mas com um ar mais acolhedor. Antes de entrar, apresentou-lhe Joana, sua secretária.Joana era uma senhora de cerca de quarenta anos, de expressão simpática e olhar atento.— Trabalho aqui desde os dezoito — disse com orgulho. — Nasci e cresci nesta fazenda e tenho orgulho do que ela é hoje, um modelo para toda a região.Carlos sorriu, assentindo. — E sem a Joana, nada funcionaria. Ela conhece cada canto dessa propriedade melhor que eu.— É uma pena que Carlos venha aqui apenas uma ou duas vezes por semana.— Eu prefiro ficar em cima de um cavalo junto com os vaqueiros. — Disse sorrindo.Natália havia reparado que Carlos usava roupas mais formais no escritório.Depois de um breve riso, ele abriu a porta do escritório e convidou Natália a entrar.— Então, o que achou? — perguntou, acomodando-se em sua mesa de vidro, repleta de pastas e telas digitais exibindo gráficos e relatórios.—

Lá dentro, a porta do escritório se fechou com um estrondo seco. O som ecoou pelas paredes revestidas de madeira, fazendo Natália estremecer.Fernando caminhou até a mesa em passos largos, arrancou o paletó e o jogou sobre a cadeira com um gesto brusco. As veias em seu pescoço estavam tensas.Natália permaneceu parada no meio do escritório, o coração acelerado, tentando entender o motivo de tanta fúria.Fernando virou-se devagar, os olhos escuros faiscando.— Então é só eu me ausentar um dia que meu docinho corre para o meu primo? — o tom era frio, cortante.— Carlos é a única pessoa nessa casa que me trata com gentileza — respondeu, erguendo o queixo. — Você não precisava tê-lo constrangido daquele jeito!Fernando deu uma risada curta, sem humor.— Constrangido? E eu? O que deveria sentir ao chegar e ver minha esposa rindo, saindo do carro com outro homem, como se tivessem acabado de viver um lindo passeio de fim de tarde?— Você está exagerando — disse ela, forçando a calma. — Carlo