El parque era un refugio en medio del caos de Manhattan. Luciana caminó por el sendero bordeado de árboles hasta el banco donde Ethan la esperaba, sus manos en los bolsillos de su chaqueta, mirando el lago artificial con expresión pensativa.Cuando la vio, su rostro se transformó. Se puso de pie inmediatamente.—¿Cómo estás?Luciana se dejó caer en sus brazos, hundiéndose en su cuello.—Cansada, furiosa y atrapada.Ethan la apretó más contra él.—Lo siento, Lu. Ojalá pudiera hacer algo más.—Estar aquí es suficiente. —Lo miró a los ojos—. Es lo único que me mantiene cuerda.Se sentaron en el banco, con los dedos entrelazados, mientras le contaba detalles adicionales del almuerzo que no había mencionado por teléfono.Ethan apretó su mandíbula.—Cuatro días adicionales de tu tiempo.—No voy a darle los cuatro días. Solo iré a los eventos.—¿Y si presiona?—Entonces encontraré otra forma, pero no voy a darle más de lo necesario.Ethan besó su cabello, sosteniendo su mano mientras el mundo

La habitación privada del segundo nivel de Club Nocturne tenía esa clase de lujo que no buscaba gustar, sino imponer. Sábanas de seda negra, un dimmer que domesticaba la luz hasta volverla una penumbra perfecta, una botella enfriándose en hielo como si el tiempo también obedeciera a quien pagaba. El silencio era espeso, no por ausencia de ruido, sino por la sensación de que allí dentro nada quedaba registrado. Nada existía, salvo lo que uno decidiera recordar.Adriana cerró la puerta con un clic suave y se quedó un instante de espaldas a ella, como si escuchara a través de la madera el pulso de la música abajo, ese latido ajeno que seguía sucediendo para otros. Cuando se giró, el vestido plateado atrapó la luz y la devolvió en destellos breves, un brillo hecho para los ojos. Adriana era así: una presencia que no pedía espacio, lo tomaba.—Entonces… —empezó, caminando sin prisa hacia Stefan—. ¿Vas a decirme qué te tiene tan alterado? ¿O vamos a fingir que esto es solo nosotros recordand

El postre llegó—mousse de chocolate con frambuesas frescas, que Luciana no probó.No podía comer. No podía pensar en nada excepto la amenaza que Stefan había susurrado contra su oído.Cada palabra permanecía en su mente.Stefan conversaba con Hiroshi Tanaka sobre proyecciones de inversión como si nada hubiera pasado. Como si no acabara de amenazar con destruir la vida de Ethan por el crimen de enviar un mensaje de texto.Luciana lo observaba de reojo, viendo la máscara perfecta en su lugar—sonrisa encantadora, gestos elegantes, palabras medidas.¿Quién era realmente este hombre?¿El que había dicho que quería ganarla de verdad?¿O el que acababa de demostrar exactamente cuánto poder tenía y lo dispuesto estaba a usarlo?Estaban a mitad del postre cuando un hombre se acercó con tableta en mano y expresión de tiburón que olía sangre en el agua.—Señor Vanderbilt, señorita Sterling. —Se inclinó ligeramente con falsa cortesía—. Jake Morrison, Elite Manhattan. ¿Pueden explicar estas fotos?

La mañana olía a pólvora aunque nadie hubiera disparado.El sobre golpeó el escritorio de Stefan. 8:00 AM. Miércoles. James Park esperaba de pie, inmóvil, con esa paciencia entrenada de quien sabe que el primer movimiento de un hombre como Vanderbilt siempre es silencioso.Stefan abrió el sobre sin levantar la vista.Las fotos cayeron en su mano con un peso absurdo para ser papel.Esta vez era distinto.Luciana saliendo del departamento de Cole a las 7:23 AM, usando el mismo suéter gris de siempre —el que Cole le prestaba cuando dormía allá—. Un beso rápido en la puerta. Después, caminando hacia el campus con una sonrisa que no le había regalado a Stefan ni una sola vez desde que empezó ese acuerdo.Diecisiete fotos.Stefan las esparció sobre el escritorio como naipes. Las recorrió una por una, sin prisa, como si mirarlas fuera un acto de disciplina y no de dolor.—¿Cuántas noches esta semana? —preguntó por fin, sin levantar la cabeza.—Cuatro de cinco. Solo estuvo en la mansión el sáb

Viernes, 9:47 AM. Luciana llegó al edificio de la Escuela de Negocios de Columbia con quince minutos de anticipación, todavía sintiendo las sábanas de Ethan en su piel. Había pasado la noche en su departamento—como la mayoría de las noches esa semana—y habían salido juntos esa mañana después de que él insistiera en prepararle desayuno. Tres eventos en dos días. Una compra impulsiva de medio millón de dólares. Y ahora, tres horas de taller donde Stefan Vanderbilt tendría acceso completo a ella. El aire de octubre era fresco, estudiantes caminando por el campus con cafés en mano, completamente ajenos a las batallas que Luciana peleaba cada segundo. Estaba a mitad de camino hacia la entrada cuando notó el teléfono. Un estudiante cerca de la fuente, fingiendo enviar mensajes pero con la cámara apuntando directamente hacia ella. No el primero esta semana. No sería el último. Dos chicas pasaron junto a ella, susurrando. Solo alcanzó a escuchar fragmentos: "...Page Six..." "...Vanderb