Naila •Oito meses antes.O metal do carro guinchou, um som ensurdecedor que parecia querer perfurar os meus tímpanos. O mundo rodopiava lá fora — borrões de luz e asfalto misturando-se numa dança caótica que eu não conseguia acompanhar. Senti o impacto final, seco, e então o silêncio. Um silêncio estranho, pesado, interrompido apenas pelo estalar do motor morrendo.Antes de o escuro me reclamar, senti mãos. Mãos firmes, quase impessoais, agarrando-me pelos ombros e puxando-me para fora da carcaça retorcida. Eu queria protestar, perguntar quem era, dizer que me doesse, mas a minha voz era apenas um suspiro falho. Fui arrastada para o ar frio da noite, e antes mesmo de sentir o chão, a minha consciência abandonou-me. •Dias depois do acidente •Acordar foi um processo lento e irritante. O cheiro de antisséptico invadiu-me as narinas antes mesmo de eu conseguir abrir os olhos. O teto era branco, imaculado, e a luz irritava-me as pá

Naila O retorno à Cidade N não foi a chegada triunfal que Arthur descreveu, mas sim um mergulho em águas geladas. A residência da família, uma mansão moderna e imponente, exalava um luxo sóbrio que, longe de ser um refúgio, parecia uma fortaleza projetada para me vigiar.Assim que entramos no hall de entrada, o silêncio foi quebrado por olhares que pesavam mais do que correntes. Lucy, a matriarca, estava parada no centro da sala, com a postura impecável de quem nunca conheceu uma hesitação. Ao seu lado, Gabriela, a irmã de Arthur, e a prima Claudia observavam-me como se eu fosse um corpo estranho que acabara de invadir o seu ambiente esterilizado.— Trouxeste a carga de volta, Arthur? — a voz de Lucy cortou o ambiente. Ela nem sequer se dignou a olhar para mim, fixando os olhos no filho. — Ainda não entendo a tua insistência em manter essa garota por perto. O que ela fez ao Victor... o que ela nos fez passar... não é algo que se apaga com uma estadia no estrangeiro.Gabriela soltou u

Naila O ambiente no Le Petit era acolhedor, mas para mim, cada segundo ali era uma agonia. Eu tentava explicar a Sofia, em sussurros, que a minha vida agora era um labirinto de grades douradas, quando a porta do café se abriu com um estrondo.Não precisei de ver o rosto para sentir o perigo. Nollan. Ele avançou entre as mesas como um predador que finalmente encontrou o rasto da presa. Quando ele parou à nossa frente, o ódio que emanava dele era tão denso que parecia sugar o ar do café.— Naila... — a voz dele não era um cumprimento, era uma sentença.Antes que eu pudesse reagir, ele avançou. As mãos de Nollan fecharam-se em torno do meu pescoço com uma violência brutal. O mundo começou a girar, a luz do café a escurecer enquanto os dedos dele, rígidos como ferro, afundavam-se na minha pele.— Tu... tu abandonaste a minha mulher e o meu filho naquele carro! — ele rugia, a veia do pescoço saltada. — Deixaste-os à própria sorte para te salvares, enquanto a Syara apodrecia naquele coma!

O escritório de Arthur era uma fortaleza de mogno e couro, com estantes que subiam até ao teto, carregadas de livros que pareciam observar-nos. Estávamos sozinhos. O silêncio era interrompido apenas pelo som da sua voz, uma cadência grave que, apesar de eu tentar ignorar, me envolvia como uma névoa.Ele estava de pé, debruçado sobre a secretária, com um manual de gestão hospitalar aberto entre nós. A proximidade era tática; ele sabia exatamente o efeito que o seu espaço pessoal invadido causava. O perfume dele — uma mistura de cedro, tabaco e algo inebriante e frio — preenchia os meus sentidos, tornando difícil processar qualquer conceito sobre fluxos de caixa ou protocolos clínicos.Eu observava, quase hipnotizada, as veias desenhadas nos seus antebraços, que sobressaíam conforme ele gesticulava sobre o papel. Os músculos moviam-se com uma precisão contida. Levantei o olhar para o rosto dele, esperando encontrar algum vestígio de humanidade, mas ele estava concentrado, os olhos fixos

NailaAs ordens de Arthur foram curtas e precisas. Em poucos minutos, a sua secretária entrou na sala com um conjunto de peças elegantes e artigos de higiene, retirando-se logo em seguida com um olhar de pura discrição. Eu estava sentada numa das poltronas de couro, ainda a soluçar, o casaco dele sobre os ombros, sentindo-me pequena num ambiente que exalava poder.Tentei falar. O meu peito subia e descia, mas as palavras eram como nós na garganta.— Arthur... eu... eles... — o meu choro impediu-me de continuar.O assistente de Arthur, um homem de movimentos silenciosos, aproximou-se e pousou um tablet sobre a mesa. Arthur olhou para o ecrã. Vi a expressão dele mudar: a mandíbula travou, as sobrancelhas uniram-se numa linha reta e gélida. Ele deslizou o dedo pelas notícias, depois abriu o feed das câmaras de segurança da nossa mansão. O vídeo mostrava a mãe e a cunhada a arrastarem-me para a rua.Quando ele viu o carro de Nollan estacionar logo depois, num ângulo captado por uma câmara