O olhar dela suavizou, mas o fogo não diminuiu. Os dedos de Liandra desceram, encontrando a barra da camisa dele. Em um movimento breve, firme, ela começou a levantá-la, como se qualquer tecido entre os dois fosse um insulto àquilo que precisavam. Rafael hesitou por um segundo, mais por reflexo do controle de anos do que por vontade real. Ela percebeu. — Eu... — disse, lendo o silêncio dele. —E eu preciso de você. A frase pousou nele com o peso exato que deveria ter. Era a forma mais honesta que o vínculo tinha encontrado de pedir socorro. Ele ergueu os braços, facilitando que ela tirasse a camisa. A pele encontrou o ar frio do apartamento, e, logo em seguida, o calor dela. As mãos de Liandra deslizaram pelo peito dele num gesto que não era só desejo; era reconhecimento. Como se cada cicatriz, cada linha, cada músculo fosse algo que ela já conhecia, mas precisava confirmar de novo. Ela encostou os lábios na pele dele, um beijo curto, outro mais longo, um roçar de den

Caroline dirigiu as últimas quatro horas em silêncio absoluto. Só o ronco do motor e o zumbido contínuo dos próprios pensamentos preenchiam o carro. Chicago aparecia à frente como um mar de luzes frias, prédios altos cortando o céu escuro. Ela manteve as mãos firmes no volante, os dedos marcados de tensão. Parecia cansada. Mas estava elétrica. Quatro dias no Vale da Lua tinham sido mais do que suficientes para montar cada peça do plano. Endereço de Rafael? Thiago havia descoberto. Situação atual? Rafael estava em Chicago. Liandra? Na matilha com os pais. Separados. Caroline sorriu sozinha cada vez que repetia mentalmente essa palavra. Separados. Era quase doce. — Mais um pouco… e acaba de vez — murmurou, sem perceber que falava em voz alta. Dentro da bolsa, um frasco de vidro tilintou levemente quando ela fez a curva. Ela sabia exatamente o que era. Wosbarne. Não uma dose perigosa, ela era médica, não idiota. Mas o suficiente para deixar Rafael menos atento, men

Rafael terminava de montar dois sanduíches, algo simples, mas suficiente para depois de horas intensas, quando o telefone vibrou na bancada. Ele olhou o visor. Samuel. Ao lado dele, Liandra levantou o olhar na mesma hora. O lobo dela sentiu a tensão antes mesmo de Rafael atender. Rafael deslizou o dedo na tela. — Fala, Samuel. Do outro lado da linha, a voz do Gama não era a firmeza habitual. Havia urgência, respiração rápida, algo desalinhado. — Alfa… Caroline não está respondendo. Estou levando para hospital. Rafael ficou absolutamente imóvel. Liandra endireitou a postura ao lado dele, sem tocar, mas presente. — O que houve? — Rafael perguntou, voz controlada como lâmina fria. Samuel não enrolou. — Eu estava na estrada. Saímos de Chicago há uns quarenta minutos. Caroline estava no banco traseiro. Disse que estava com sede e pediu água. Rafael não reagiu. Apenas esperou. — Parei num posto 24 horas. Entrei para comprar água… — o Beta respirou fundo. — Qua

POV RAFAELRafael fechou o telefone e permaneceu imóvel por um segundo a mais do que o necessário.Não por ansiedade.Por cálculo.A enfermeira surgiu no corredor poucos instantes depois.— Senhor Almoura? Pode me acompanhar, por favor?Rafael se levantou de imediato.Samuel fez menção de segui-lo, mas Rafael ergueu a mão num gesto contido, definitivo.— Aguarde.Samuel assentiu, entendendo o limite sem que precisasse ser explicado.O corredor parecia ainda mais longo agora. O hospital seguia funcionando em seu ritmo próprio, indiferente a jogos, mentiras ou vínculos. Rafael caminhava com passos firmes, mente clara, o corpo obedecendo ao hábito antigo de controlar tudo ao redor, mesmo quando algo escapava.Antes de entrarem no quarto, o médico o interceptou.— Senhor Almoura, preciso conversar com o senhor rapidamente antes da visita.Rafael parou.— Claro.O doutor Marques ajustou a prancheta contra o antebraço.— Os exames complementares foram concluídos. — começou, em tom técnico.

A porta se abriu sem pressa. Caroline virou o rosto na direção do som antes mesmo de ver quem entrava. O movimento foi lento, calculado para parecer efeito do cansaço, não ansiedade. Rafael. Ele entrou como sempre fazia: postura reta, passos silenciosos, expressão ilegível. Não havia urgência em seus gestos, nem preocupação exagerada. Isso, para ela, era um bom sinal. Se algo estivesse errado, ele não estaria assim. — Oi… — ela disse primeiro, a voz baixa, levemente rouca. — Não ouvi você entrar. Rafael parou ao lado da cama, mantendo uma distância confortável. Não tocou nela. Não se inclinou demais. Observava. — Como está se sentindo? — perguntou. Neutro. Controlado. Caroline respirou fundo antes de responder, como se organizasse o corpo. — Um pouco fraca ainda. A cabeça pesa… mas estou melhor. — fez uma pausa curta. — O médico disse que foi só um susto. Ela esperou por alguma reação. Nada. Rafael apenas assentiu uma vez. — Eles falaram que você deve receber alta ainda