O relógio marcava pouco depois das cinco quando Rafael ajeitou o paletó e fez um leve gesto para o Gama se aproximar. O lobo, de semblante sério e postura impecável, parou diante dele. — Senhor? — Preciso que descubra algo. — disse Rafael, em voz calma. — A loba que acompanha a humana do Alfa Orsine. Alta, morena, olhar firme. O Gama assentiu, profissional. — Quer que eu pergunte diretamente? — Não. Seja discreto. O Gama afastou-se, e Rafael ficou observando o jardim lá embaixo. A cerimônia da nomeação da Luna começaria em pouco tempo. Mas ele não conseguia pensar em nada além daquele perfume que ainda o perseguia desde o almoço. Jasmim. Suave e profundo, como se tivesse se prendido à alma dele. O Gama voltou vinte minutos depois. — Liandra Vilhena — disse sem rodeios. — Irmã do Beta André. Voltou há pouco à matilha depois de três anos fora. Jovem, mas muito respeitada. Rafael apenas assentiu. Liandra. O nome soou certo demais para ser coincidência. Ele agradeceu em si

O salão ainda vibrava com aplausos e conversas animadas. A cerimônia havia terminado, mas o brilho nos olhos das pessoas parecia não querer se apagar. A música suave, o som dos copos se chocando e o perfume das flores enchiam o ar de um calor sereno. Alice tentava acompanhar tudo, os cumprimentos, as palavras gentis, os olhares curiosos. Mas, no meio de toda aquela celebração, sentia o coração bater um pouco rápido demais. Era alegria, sim. Mas havia algo mais. Uma sensação leve de vazio, como se faltasse alguém. Quando percebeu que não via Liandra por perto, olhou em volta, discretamente. Não a encontrou entre os convidados. — André — chamou, quando o viu se aproximar. O Beta sorriu, elegante no terno escuro. — Luna. — Você viu Liandra? Não a encontrei desde o final da cerimônia. André hesitou por um instante antes de responder: — Ela se retirou. Disse que precisava de um tempo. Alice franziu o cenho. — Está tudo bem com ela? — Acredito que sim — respondeu com calma,

O som dos aplausos ainda ecoava quando Liandra deixou o salão. Não olhou para trás. Não se despediu de ninguém. O coração batia como um tambor no peito, e o ar parecia mais pesado a cada passo. Tentava se convencer de que sair era o certo, que não fazia sentido permanecer ali, vendo o homem que o destino ousara colocar diante dela de mãos dadas com outra mulher. Mas a verdade é que fugia. Fugia do olhar dele, da sensação sufocante que a tomara quando seus olhos se encontraram, e, principalmente, daquilo que o instinto sussurrava sem piedade: companheiro. O pior era que ele sequer parecia perceber. O caminho até a casa foi silencioso. A noite fria cortava o rosto, e o vento parecia zombar da sua confusão. Assim que entrou, jogou a bolsa sobre o sofá e ficou parada no meio da sala, sem saber o que fazer. O relógio marcava pouco depois das oito. Mas o corpo estava desperto, inquieto, em chamas. “É só curiosidade”, tentou dizer a si mesma. Mentira. Pegou o celular e digito

A semana começou como um novo fôlego. O sol atravessava as janelas da casa principal da matilha, e Alice retomava sua rotina com a serenidade que há tempos não sentia. Na terça-feira, ela voltou à faculdade pela manhã, organizou trabalhos pendentes, e à tarde seguiu para o treino. Os treinos de Luna haviam sido encerrados, Julie insistia que ela já estava pronta, que não havia mais nada a provar. Mas os treinos de combate físico, esses, continuavam firmes. Alice não abria mão deles. Eram parte de quem ela era: disciplina, força e equilíbrio. O corpo precisava se mover para que a mente não se perdesse. Naquela tarde, o movimento na casa era intenso. O casamento “humano” se aproximava, e cada detalhe parecia exigir uma decisão nova. A equipe de organização estava por toda parte, Nicolas, o assistente de Felipe, revisava listas e confirmava horários, enquanto Letícia, a cerimonialista, caminhava entre mesas e pranchetas, sempre com um sorriso e uma prancheta em mãos.

Matilha Lua Vermelha – 20h. Dez horas desde o desaparecimento de Alice. A sala principal da matilha era um reduto de caos controlado. Mapas projetados nas paredes, rádios abertos, ordens rápidas ecoando entre o som metálico de teclas e vozes tensas. Felipe estava de pé, os olhos fixos nas telas. Cada minuto que passava sem resposta era gasolina sobre o fogo que ardia dentro dele. Tentava respirar, mas o ar parecia denso, pesado demais. — Dez horas. — disse, a voz rouca. — Dez horas e nada. André mantinha-se ao lado, tentando manter a calma. — As equipes estão espalhadas. Liandra lidera o grupo do norte, Carlos o do oeste. As duas unidades de elite cobrem o entorno do Lago Michigan. Felipe fechou os punhos. — E nenhum sinal? — Ainda não. — respondeu André. O som seco do punho de Felipe batendo na mesa fez o ambiente silenciar. Arthur, o pai, se aproximou, firme, com o olhar sóbrio. — Filho, agora é hora de estratégia, não de raiva. Felipe respirou fundo, o