El reloj holográfico en la pared de la estación Refugio marcaba veinte horas restantes. Valentina observaba los números descender con una fascinación casi hipnótica, como si cada segundo que pasaba fuera una pequeña muerte. O quizás un pequeño nacimiento. Todavía no estaba segura.La habitación que le habían asignado era espartana pero funcional: una cama, un escritorio metálico, una ventana que daba a la inmensidad del espacio. Podía ver la Tierra desde allí, ese punto azul pálido que contenía todo lo que había conocido, amado y perdido. Pronto podría dejarlo atrás. O no. La decisión pendía sobre ella como una guillotina que ella misma debía liberar.Un golpe suave en la puerta interrumpió sus pensamientos.—Adelante —dijo sin apartar la vista de la Tierra.Tamara entró con esa

El reloj holográfico en el bunker de Ginebra marcaba setenta y dos horas hasta el bombardeo. Tamara observaba los números descender mientras el peso de tres mundos se asentaba sobre sus hombros. A su alrededor, la sala de operaciones vibraba con una energía que oscilaba entre la desesperación y algo que casi podría confundirse con esperanza.Ares ocupaba el centro del círculo de comando como si hubiera nacido para ello. Porque, en cierto sentido, lo había hecho. Seis mil años atrás, cuando los mortales griegos necesitaban darle rostro a la guerra, habían elegido el suyo. No porque fuera una metáfora conveniente, sino porque él era la guerra. Cada cicatriz en su cuerpo contaba una batalla que había redefinido civilizaciones. Cada línea en su rostro hablaba de imperios que había visto nacer y morir.—Quinientas naves bloqueando nuestro planeta —la voz del

La nave neutral olía a metal reciclado y decisiones que habían costado vidas. Tamara permanecía en el centro de la sala de observación, rodeada por paredes transparentes que mostraban el vacío infinito del espacio. Veinte segundos. El cronómetro holográfico descendía con una precisión que hacía de cada instante una pequeña eternidad.Casandra la observaba desde el otro extremo, su figura esbelta envuelta en ese aura rojiza que parecía pulsar al ritmo de algo ancestral y terrible. La líder de los Rojos no necesitaba moverse para proyectar autoridad. Ocho mil años de existencia se condensaban en cada gesto, en cada silencio calculado.—Dieciocho segundos —anunció Casandra, su voz resonando con esa cualidad múltiple que caracterizaba a los Primeros más antiguos—. Tu respuesta, Octavo Miembro. ¿Aceptas los términos? ¿Entregas el control del Consejo a cambio de las vidas en Ginebra?El vínculo que conectaba a Tamara con Damián y Ethan vibró. No era dolor físico, sino

El portal se materializó en la sala de observación con un sonido que era parte trueno, parte cristal qubrándose. Valentina emergió cuarenta y siete horas antes de lo previsto, y lo primero que notaron todos fue que algo fundamental había cambiado.Sus ojos brillaban con un aura visible, plateada y dorada simultáneamente, como si dos soles gemelos ardieran detrás de sus iris. Cuando habló, su voz portaba un eco múltiple, capas de frecuencias que hacían vibrar el aire.—Tenemos seis meses —anunció sin preámbulos—. Los Consumidores llegan en seis meses. Flota de millones.El silencio que siguió fue absoluto. Mei fue la primera en moverse, acercándose con su escáner médico activado. Los números que aparecieron en la pantalla holográfica hicieron que su rostro perdiera todo color.—Imposible —murmuró.Gabriel se aproximó, leyendo los datos sobre el hombro de Mei. Su expresión se endureció.—Su biología está... alterada. Ya no es completamente Primero.Valentina sonrió, y ese gesto simple re

La sangre de Mikhail aún manchaba el suelo de mármol cuando Anastasia cayó de rodillas junto al cuerpo de su hermano. Dieciséis años. La más joven de los trece. Tres minutos atrás había conocido a un hermano cuya existencia desconocía. Ahora lloraba sobre su cadáver mientras el resto observaba con la parálisis que produce lo inevitable.—Uno de ocho mil millones —dijo Nadia, su voz tan desprovista de emoción que resultaba obscena—. Así comienza siempre. Con una muerte que importa. Con un nombre que duele recordar.Tamara sintió la mano de Damián apretando la suya vía el vínculo antes de que el contacto físico ocurriera. El dolor compartido atravesaba la conexión neurológica como electricidad buscando tierra. A su lado, Ethan permanecía inmóvil, pero su respiración controlada delataba el esfuer