Mais tarde naquela noite, Nicolas subiu até o escritório. A lareira ainda ardia, lançando sombras dançantes pelas paredes de madeira escura. O som do vento batendo nas janelas trazia uma calma quase fúnebre.Helena estava ali, sentada à mesa, analisando uma pilha de documentos. O abajur iluminava seu rosto sério e concentrado. Quando ouviu os passos do irmão, ela levantou os olhos.— Estava te esperando — disse, fechando uma pasta.Nicolas se aproximou e serviu-se de um copo de whisky, sem dizer palavra por alguns segundos. Depois, virou-se para ela:— E então? Conseguiu alguma coisa sobre o tal primo das meninas?Helena soltou o ar devagar, cruzando as mãos sobre os papéis.— Consegui, sim. E não vai gostar do que descobri.— Já imaginei — murmurou ele, recostando-se na escrivaninha. — Fale.— Phillip Collins. — disse o nome com calma, mas a expressão revelava o peso das palavras. — Advogado renomado em Massach

Na manhã seguinte, o ambiente na empresa parecia normal — funcionários indo e vindo, relatórios sendo revisados, e a rotina de um império que nunca dormia. No entanto, havia algo no ar que indicava uma mudança sutil, mas palpável. Helena entrou no escritório de Nicolas com o semblante tenso, segurando um envelope pardo como se fosse um objeto perigoso, uma bomba-relógio prestes a explodir.— O que é isso? — perguntou ele, sem levantar os olhos dos documentos que cobriam sua mesa em pilhas desordenadas, refletindo os pensamentos confusos em sua mente.— Chegou pela portaria, endereçado diretamente a você — respondeu ela, pousando o envelope sobre a mesa com um gesto firme, mantendo, porém, o ar de normalidade que ainda persistia. — Sem remetente.Nicolas ergueu o olhar, pegou o envelope e virou-o entre os dedos, tentando sentir a intenção de quem o enviara. O selo era comum, mas a textura se destacou — uma rigidez distinta que parecia pulsar

O silêncio ainda pairava pesado no escritório depois da conversa incisiva com Nicolas. Charlotte permanecia sentada, pálida como um fantasma, absorvendo cada palavra que reverberava em sua mente a respeito do envolvimento dos pais adotivos. Aquelas informações, que antes pareciam fragmentos de uma história familiar comum, agora se revelavam como peças de um quebra-cabeça obscuro que ela mal conseguia entender. O calor do verão entrava pelas janelas entreabertas, mas aquele lugar parecia estar congelado no tempo, como se cada segundo se arrastasse com um peso insuportável. Mark, por sua vez, mantinha o olhar fixo no dossiê aberto sobre a mesa — uma pilha de documentos que agora carregavam um significado muito mais profundo. Era como se ele estivesse esperando o momento exato para despejar um fardo de revelações que guardava há muito tempo, um segredo que poderia mudar tudo para Charlotte. Ele inspirou fundo e se levantou, suas mãos levemente trêmulas ao