Cambaleando, Cecília Lacerda recuou como se o coração tivesse sido dilacerado em mil pedaços por uma lâmina afiada, sangrando por inteiro.Não teve coragem de olhar de novo. Tinha medo de se lançar contra Vinícius Azevedo, de exigir explicações. Mas temia ainda mais se tornar uma caricatura trágica, uma mulher desprezada, chorando na frente de todos.Virou as costas e fugiu.Na porta do jardim de infância, sua amiga Iris Bastos já a esperava fazia tempo. Ao ver ela pálida, desceu do carro às pressas.— Ciça, o que aconteceu com você? Noah disse que você esqueceu alguma coisa e voltou pra buscar... Mas afinal, o que houve?Noah era o filho de Iris. E foi ela quem insistiu para que Cecília a acompanhasse na reunião de pais daquele dia.Cecília estava lívida. As lágrimas já ardiam nos olhos.— Iris... Preciso que você investigue alguém pra mim.— Quem?— Vinícius... — Engoliu em seco, a voz rouca — Ele tem um filho.[Amor, ainda falta uma semana pra eu voltar. Sentiu minha falta?]Cecília

Cecília chamou um carro e seguiu Mirela discretamente.No hospital, parou diante da porta do quarto e ficou observando tudo do lado de fora. Uma dor aguda atravessou seu peito, como se algo dentro dela tivesse sido rasgado.Mordeu com força o lábio inferior, decidida a não deixar nenhum som escapar.Lá dentro, o filho de Vinícius tomava soro na veia. O rostinho abatido e frágil partia o coração de qualquer um.Vinícius andava de um lado pro outro, completamente desesperado.— O que vocês estão fazendo aqui, hein?! Nem conseguem baixar a febre de uma criança?!Cecília reconheceu o médico que tentava manter a calma, Caio Antunes, velho amigo de Vinícius.— O garoto pegou uma friagem, só isso. Se cuidasse melhor dele, não precisava vir gritar com a minha equipe!Caio cruzou os braços, encarando Vinícius com irritação.— E você não dizia que ia pagar pra aquela mulher ir embora assim que o bebê nascesse? Agora, por causa de uma simples febre, me arrasta até aqui? E se a Ciça descobre, o qu

Na manhã seguinte, Cecília desceu as escadas e se deparou com Mirela na sala de jantar, organizando os talheres sobre a mesa.Depois de uma noite de esforços bem calculados, Mirela finalmente havia trocado o uniforme de funcionária por um vestido justo ao corpo, que realçava cada uma de suas curvas provocantes.E com aquele rosto que lembrava, ainda que vagamente, o de Cecília... Não era de se admirar que Vinícius tivesse se deixado seduzir.Ao notar a presença dela, Mirela sorriu com entusiasmo:— Bom dia, senhora! O café já está pronto.Se virou de lado como quem não queria nada, revelando marcas escuras no pescoço — beijos visíveis, espalhados como troféus. No pulso fino, usava uma pulseira de jade de verde translúcido.Cecília a reconheceu no mesmo instante. Era a joia que pertencera a Isadora Azevedo.Uma relíquia da família Azevedo. Uma herança que, anos antes, Vinícius tentou pedir à mãe para dar a Cecília.Mas Isadora recusou. Disse que uma mulher que não podia dar herdeiros à

Lucas estava desaparecido?Cecília ficou paralisada. A lâmina já havia deixado um corte superficial em seu pescoço, de onde vinha uma dor aguda e insistente.— Acorda! Eu não faço ideia de onde está o seu filho!Mas Mirela parecia fora de si. A mão que segurava a faca tremia visivelmente.— Mentira! Só você não gosta do Lulu! Hoje mesmo mandou várias pessoas aqui pra te ajudar a levar suas coisas. Se não foi você, quem mais seria?Os olhos dela estavam vermelhos. Parecia, de fato, uma mãe desesperada por um filho perdido. A voz, rouca de tanto chorar, insistia:— Senhora, por favor. Me devolve o Lulu. Ele é tudo o que eu tenho!E então jogou a faca longe, que caiu no chão com um som seco.Num gesto brusco, se ajoelhou diante de Cecília, soluçando:— Senhora... O Lulu é a minha vida...Cecília finalmente conseguiu se soltar.Ao ouvir aquelas palavras, tudo soou como uma piada cruel.— Devolver pra você? — Cuspiu as palavras com escárnio. — Um menino adotado num orfanato tem o quê a ver

Logo ao amanhecer, a mansão Azevedo foi tomada por uma movimentação frenética. Criados por todos os lados, pendurando luzes e arranjos, decorando com luxo cada canto da casa, e tudo em preparação para a festa de aniversário do futuro herdeiro da família Azevedo: o senhor Lucas.Desde que voltou da capela na noite anterior, Vinícius não saíra mais do escritório.Abriu uma das gavetas e retirou um envelope. Lá estava o testamento deixado por seu pai antes de morrer. Nele, havia cláusulas claras sobre os requisitos para herdar os bens e as ações da família Azevedo.Ao reler o documento, sentiu o coração finalmente aliviar.Enfim, o controle total da família Azevedo estaria em suas mãos.Havia uma regra antiga, passada por gerações:ninguém poderia assumir a liderança da família sem antes ter um sucessor reconhecido.O pai de Vinícius, que falecera cedo, fez questão de deixar isso registrado no testamento.E para herdar o legado, Vinícius teve que ceder em muitas coisas, inclusive nas pres