Álvaro...As palavras dela ainda ressoavam em minha mente, como um dedo cutucando a ferida na minha alma. Ela tinha razão: abandonei tudo e não voltei, não dei o último abraço, não estive aqui para cumprir o pedido de carregar o caixão do meu pai, assim como ele carregou o do meu avô. E toda essa verdade machuca demais.Essa mulher vai me deixar louco, mas pelo menos agora sei que parte da raiva dela é porque tomou as dores do meu falecido pai. Mas isso não lhe dá o direito de me ferir dessa forma. Ela não sabe de nada.— Filho, está chorando? — A voz da minha mãe me pega de surpresa. Abaixo a cabeça, enxugando as lágrimas. Ela se aproxima e se senta ao meu lado; com ternura, me puxa para o colo. Me aconchego ali como um menino e, quando sinto seus dedos tocando de leve o meu cabelo, toda a minha postura masculina se desfaz, e eu choro — um choro desesperador.— Não se martirize mais, meu filho... não tem como voltar. Não se machuque assim... seu pai já o havia perdoado...A voz dela

Quando voltei à cozinha, Maria estava finalizando o café dos patrões.— Bom dia, Mariazinha — disse, apertando suas bochechas. Ela sorriu.— Bom dia, menina. Está atrasada, viu? — resmungou.— Eu sei, mas me atrasei porque a Maricota fugiu do galinheiro, e deu um trabalho danado pegar aquela fujona.Ela pegou o bule.— Tudo bem. Agora pega essa jarra de suco e a garrafa de café, e vem logo, que os patrões já estão sentados na mesa esperando o café da manhã.Acenei concordando e fiz como ela pediu, acompanhando-a até a sala de jantar. Quando entrei, fiquei feliz ao ver dona Catarina ali. Mas meu sorriso logo se desfez quando vi aquele almofadinha, com a cara de poucos amigos virada pra mim. Maria colocou o bule e a travessa de bolo na mesa e se retirou. Em seguida, me aproximei.— Bom dia, senhores — cumprimentei, depositando a jarra e a garrafa sobre a mesa.Catarina se levantou e me surpreendeu com um abraço caloroso.— Bom dia, Ceci. Como vai? — perguntou, sempre de bom humor.— Bem

Estava no meu lugar de paz. O barulho da queda d’água da cachoeira me acalmava de um jeito inexplicável; eu amava aquele lugar. Lá na sede, a essa hora, o advogado já devia ter chegado para a leitura do testamento do senhor Joaquim. Será que ele deserdou o senhor Álvaro? Desde a conversa com dona Catarina, algumas coisas que eu pensava sobre ele mudaram, mas continuo achando-o um almofadinha metido.O barulho do trote de um cavalo pisoteando o mato me tirou dos pensamentos. Virei-me para ver quem se aproximava: era o Bento.— Ainda bem que te achei. Dona Carmen mandou chamar ocê — avisou, assim que chegou mais perto.Cocei a cabeça, confusa.— O que será que fiz de errado? Ela reclamou de alguma coisa?— Ela não disse nada, só mandou te chamar.— Ora, tenho certeza de que fiz tudo certinho. Ela deve tá querendo me dar mais serviço, só pode — murmurei.Ele fez uma careta.— Em vez de ficar levantando questão, levanta a bunda dessa pedra e vem logo — resmungou.— Já estou indo, seu chato

Meu coração estava apertado e, em todos esses anos morando aqui, essa era a primeira vez que me passava pela cabeça ir embora. Não vou me casar com aquele borra-botas. Não é justo o seu Joaquim ter me metido numa loucura dessas.Abri a gaveta onde guardo o porta-retrato com a única foto que tenho ao lado dele. Eu apareço segurando o troféu da prova de laço da festa de rodeio do ano passado, e ele, ao meu lado, com um sorriso largo, todo orgulhoso — foi ele quem me ensinou a laçar boi.— Apesar da boa lembrança, essa foto não apaga o quanto tô chateada com o senhor, viu? — reclamei, brigando com a imagem.Levei o porta-retrato comigo até a varanda e me acomodei na cadeira de balanço.— O que o senhor fez foi uma doideira só. Tava variando das ideias, foi? Ora, seu Joaquim… como pode querer me casar com aquele seu filho borra-botas almofadinha?Melhor parar de reclamar. Vai que ele resolve puxar meu pé na hora de dormir.Um barulho vindo do banheiro me fez dar um pulo da cadeira. Num imp