O clima na sala parecia ter mudado completamente. O som da televisão ainda ecoava, repetindo as mesmas imagens da notícia, mas ninguém prestava mais atenção. Ethan apenas colocou as mãos nos bolsos, indiferente. Sem dizer uma palavra, começou a caminhar em direção à mesa de café, assobiando uma melodia baixa, quase alegre. O som soava deslocado demais para o momento. Miguel, Lia e eu nos entreolhamos, incrédulos. Ethan passou por nós com a mesma tranquilidade de quem acabara de acordar de um bom sonho, e não de quem ouvira sobre a morte de um desembargador influente, o pai de Caetano, alguém ligado a tudo o que ele mais queria deixar para trás. James ficou de pé, observando a cena com a sobrancelha arqueada. JAMES: O que foi? Não olhem para mim... Dessa vez eu não tenho culpa! Sou inocente. Ethan soltou um breve riso, pegando uma uva da fruteira antes de se sentar. ETHAN: Que reputação horrível, cara. Está mal visto diante dos seus amigos. Ele falou com um tom leve, quase zombe

O som do motor parecia um zumbido distante, perdido entre o barulho dos meus próprios pensamentos. A estrada até o hospital foi uma linha turva, eu não lembrava dos semáforos, das curvas ou do tempo que levou. Só lembrava das mãos tremendo no volante e do corpo de Giulietta, imóvel no banco de trás, respirando com dificuldade. O sangue seco nas minhas mãos ainda estava quente na memória. Cada batida do coração dela ecoava na minha mente como um lembrete cruel da linha tênue que eu havia cruzado. Quando cheguei, os enfermeiros correram. Gritos, ordens e o som metálico de macas deslizando pelo piso frio. Tentei falar, mas as palavras não saíam. Eles a levaram para dentro, e eu fiquei no corredor, imóvel, com o peito queimando e a garganta seca. Minutos pareciam horas, até que o Dr. Miller apareceu. Jaleco amarrotado, olhar sério, mãos ainda sujas de sangue. DR. MILLER: Ela não está nada bem... Eu vou avaliar suas condições, mas já adianto que o estado dela inspira cuidados... de

Palermo, Itália. O céu começava a se apagar quando o sol se escondeu por completo atrás das colinas. A cidade lá embaixo parecia um quadro vivo. As luzes piscando entre as janelas antigas e o som distante dos sinos ecoando pelas ruas estreitas. Da varanda da mansão, eu conseguia ver tudo, mas a beleza da paisagem não me alcançava. Por dentro, eu estava em ruínas. Amanhã seria o dia do julgamento em Palermo. O dia em que eu colocaria os pés novamente diante daqueles que destruíram minha vida há vinte anos. O dia em que a verdade precisaria falar mais alto, ou nada mais faria sentido. Miguel e Lia tinham saído para jantar com David. Ella, Luce e eu éramos os únicos na casa. O silêncio parecia preencher cada canto com uma tensão invisível. Entrei na sala principal e encontrei Ella sentada no sofá, com Luce dormindo sobre o colo dela. A menina tinha o rosto sereno, as bochechas coradas, um pequeno sorriso nos lábios. Um retrato da pureza que eu não lembrava mais como era

ELLA… Ethan me puxou pelo braço, me protegendo instintivamente. Eu sentia o coração bater descompassado, o ar preso na garganta. ETHAN: Fica atrás de mim, Isabella! O olhar dele estava em chamas. A adrenalina tomava conta do corpo, e antes que eu pudesse reagir, Miguel apareceu vindo pelo corredor lateral, o rosto tenso, arma em punho. Miguel empurrou Lia e Giulietta para a saída, carregando o pai junto. O desespero tomava conta de todos. MIGUEL: Vamos, rápido! Saiam daqui! LIA: E vocês?! MIGUEL: Eu vou ajudar Ethan e a Isabella. Agora vai! Quando eles saíram, Miguel voltou para o tribunal, já com o rosto endurecido. O som dos disparos ainda ecoava, mas agora eram menos. O eco do medo, porém, continuava ali. Ethan me pressionou contra a parede, tentando me proteger do fogo cruzado. Eu vi o suor escorrer pelo rosto dele, a respiração curta, o corpo tenso. ELLA: Ethan, cuidado! O disparo veio de algum ponto que não consegui identificar. O som seco do impacto fez o tempo parar

ETHAN… O hospital parecia pequeno demais para conter tudo o que eu sentia. Ella havia recebido alta naquele fim de tarde; pálida, mas com os olhos firmes, mesmo que escondessem o cansaço e a dor. Eu insisti para que fôssemos direto para a mansão, e pedi que meus pais fossem juntos. Não queria ninguém longe demais, não depois do que aconteceu. A viagem até Palermo foi silenciosa. O sol se punha atrás das colinas, tingindo o céu com tons de cobre e vinho. Ella dormia encostada no meu ombro, e por mais que eu quisesse deixá-la descansar, minha mente não parava. O rosto de Sayron me perseguia. O riso dele, o olhar frio, o sangue que se espalhou no tribunal. Eu só pensava em uma coisa: acabar com aquilo de vez. Quando chegamos à mansão, Giulietta ajudou Ella a subir as escadas. Ela insistia que a nora descansasse, e por um momento foi bom ver as duas juntas, em paz. Eu fiquei observando de baixo, parado no hall, com a sensação de que estava prestes a atravessar um limite do