POV DARKO ROMANOV Meses atrás —No querrás saber qué pasará la próxima vez que nos hagas esperar, Aleksey —sentencié, señalándolo con el dedo. Mi paciencia pendía de un hilo, tensa, a punto de romperse… y cuando eso ocurriera, les iría mal a todos. A él el primero. En lugar de disculparse —como cualquier hombre con un mínimo de sentido común haría—, sonrió. No fue una sonrisa cualquiera… fue lenta, provocadora, cargada de esa maldita seguridad que siempre tenía. Y en ese instante, mi mano hormigueó, pidiéndome acción. Sabía exactamente por dónde iba la cosa. —Créeme… y lo volvería a hacer —respondió, ampliando la sonrisa, descarado. Sí. Definitivamente iba a golpearlo. —Déjalo, papá, está en las mieles del matrimonio —intervino Artem, palmeándole la espalda con una sonrisa igual de perversa—. Aprovecha. Hay otros, como yo, que no tienen a su mujer cerca y toca utilizar las… —alzó las manos con un gesto obsceno y ambos empezaron a reírse. Era algo que no quería y no quiero escuc

POV DARKO ROMANOV—¡ALEKSEY! —mi propio grito se ahogó cuando una ráfaga de vapor aceitoso y petróleo hirviente nos barrió. Corrí hacia él, tropezando con el metal quebrado, ignorando el dolor en mis propios oídos. Cuando llegué a su lado, el aire me faltó, y no fue por el gas. Aleksey yacía de espaldas, con el cuerpo extrañamente torcido. El petróleo negro caía sobre él como una lluvia ácida, pero era lo que había debajo lo que me hizo caer de rodillas. El lado derecho de su cuello y pecho presentaban quemaduras atroces por el vapor caliente, la piel ya empezaba a desprenderse en jirones. Pero lo peor era la herida en su cabeza; la sangre se mezclaba con el crudo, formando un charco espeso que se extendía rápidamente por la rejilla. —Hijo... no, no, no... —susurré. Mis manos temblaban tanto que, por un segundo, el terror me paralizó; temía que, si lo tocaba, terminaría de romperlo. Aun así, lo agarré entre mis brazos, pegándolo a mi pecho con una fuerza desesperada, mientras sent

POV ALEKSEY ROMANOV Oscuridad. No era el vacío pacífico del sueño, ni la tregua de la muerte. Era... una conciencia maldita, atrapada en la nada. Intenté moverme, pero mis extremidades eran de plomo fundido. Intenté abrir los ojos, pero mis párpados estaban sellados con cemento. Intenté respirar profundo y el universo colapsó sobre mí. Dolor. Un dolor tan vasto que no tenía forma, ni inicio, ni final. Estaba en mis huesos, en mi piel, en el aire que se filtraba a la fuerza por mi garganta a través de un tubo que me desgarraba por dentro. Quise gritar hasta romperme las cuerdas vocales, pero el grito se quedó muerto en mi pecho. Entonces lo entendí. Estaba vivo. Y en este estado, eso era el castigo más cruel. Un sonido. Intermitente. Un pitido rítmico, molesto, constante. Me aferré a él porque era lo único en este infierno que no dolía. Era la prueba de que mi corazón seguía latiendo, aunque yo deseara que se detuviera. Las voces empezaron a llegar. Al principio distorsionadas

POV ALEKSEY ROMANOV ¿Motriz? Mis ojos se abrieron con pánico. Intenté mover las piernas. Nada. Intenté flexionar mi brazo izquierdo, el que no sentía quemado, pero era como si esa parte de mi cuerpo hubiera sido desconectada de mi cerebro. El doctor notó el terror súbito en mi mirada y se apresuró a hablar, ajustando el flujo del suero. —Es normal que tu cuerpo no reaccione de inmediato, Aleksey. Has estado bajo una sedación profunda y relajantes musculares por semanas para permitir que tus órganos sanen. Debido al impacto en la plataforma, sufriste una laceración pulmonar grave; tuvimos que realizar una lobectomía parcial del pulmón derecho porque el tejido estaba colapsado y necrótico por la inhalación de hidrocarburos calientes. Tu capacidad respiratoria está reducida, por eso sigues dependiendo del respirador. Hizo una pausa, revisando las vendas que cubrían mi cuello y parte de mi torso. —Además, presentas quemaduras térmicas de segundo y tercer grado en el 30% de tu superfic

El despertar días después no fue lento. Fue un estallido de conciencia, un regreso violento impulsado por la pura necesidad de sangre. Cuando abrí los ojos, la debilidad de la semana anterior se había transformado en una tensión eléctrica. Parpadeé varias veces, forzando a mis pupilas a enfocar el mundo borroso, y fruncí el ceño al reconocer las figuras de pie frente a mí. Los gemelos. Mis ojos se clavaron en Adrik. Empecé a buscar desesperadamente a mi alrededor, recorriendo las mesas de metal y los aparatos, buscando algo —un bisturí, una pluma, un cable— que pudiera usar para atravesarle la garganta. —Acércate… —Mi voz era un susurro gélido, pero cargado de veneno—. Acércate para que pueda matarte. Adrik alzó una ceja, impasible. Con una parsimonia que me hizo hervir la sangre, sacó su arma del cinturón, la sujetó por el cañón y se acercó a la cama, poniéndola directamente en mi mano derecha. —Si dispararme hará que me perdones… aunque sigo repitiéndote que no sé por qué debo