Ximena dejó el salón comedor con Junior de la mano, intentando despejarse de las palabras de Julia que aún zumbaban en su cabeza como un mal presagio. El aire cálido de Río de Janeiro envolvía los amplios jardines de la casa, y la brisa marina llegaba suave, cargada de sal y sol mientras el sol brillaba en lo alto encegueciéndolos. —Mami, ¡mira! —exclamó Junior con contagioso entusiasmo, señalando una mariposa azul que revoloteaba entre las flores. Su risa infantil fue un bálsamo para los pensamientos oscuros que se arremolinaban en la mente de la morena. Así que Ximena sonrió y apretó con cariño la pequeña mano de su hijo. —¿Quieres seguirla? —preguntó, y el niño asintió con entusiasmo. Caminando por el extenso jardín, se adentraron en un paraíso de palmeras, orquídeas y rosales perfectamente cuidados. Junior corría detrás de las mariposas mientras Ximena lo observaba con infinita ternura. Por un momento, se permitió olvidar la tensión que flotaba en el aire desde la conversación que

Los días transcurrieron en un equilibrio casi perfecto para Ximena. Durante el día, Roberto se mostraba como un padre amoroso y protector, dedicando cada momento posible a Junior, jugando con él, enseñándole cosas nuevas y riendo a su lado. Por las noches, en cambio, todo cambiaba. Se transformaba en un amante apasionado que la devoraba con besos y caricias hasta dejarla exhausta en sus brazos. Entre ellos no había más dudas, ni juegos de poder, solo deseo, complicidad y algo que, aunque Ximena no se atreviera a admitir, se parecía demasiado al amor. Aquel día, la mañana se había presentado soleada y cálida, perfecta para disfrutar de la playa privada de Roberto. Junior corría entre la arena y la espuma de las olas mientras Roberto lo perseguía, haciéndolo reír a carcajadas con cada intento fallido de atraparlo. Ximena, sentada bajo una sombrilla, los observaba con una sonrisa en los labios mientras hablaba por teléfono con Lula. —De verdad parece otro hombre, Lu —confesó, sintiendo e

El pitido de las máquinas llenaba la sala con un ritmo artificial que no lograba calmarla. El corazón de Ximena parecía no encontrar su propio compás. Palpitaba desordenado, entrecortado, como si intentara seguir el mismo patrón errático que marcaba el monitor del otro lado del cristal. Junior estaba allí, acostado en esa camilla que parecía devorarlo. Tan pequeño. Tan inmóvil. Con la piel más pálida que nunca. El tubo de oxígeno sobresalía como una serpiente blanca entre su rostro y las sábanas. Cada vez que una máquina emitía un sonido distinto, el alma se le detenía. Se abrazó a sí misma, no por frío, sino por desesperación. Era la única forma de mantenerse de pie. Tenía la espalda recta, la mandíbula apretada y los ojos clavados en su hijo, como si observarlo con fuerza fuera suficiente para traerlo de vuelta. —Todavía no tienen un diagnóstico claro —dijo una voz a su lado. Era Roberto. Que estaba tan mal como elía. Ahora, él permanecía de pie junto a ella, con el rostro apagado,

El eco de sus pasos en el pasillo blanco resonaba con una pesadez que no podía disimular. Roberto sostenía entre sus dedos un pequeño envoltorio de papel que contenía la galleta. Aquella galleta que Junior casi había comido poco después de empezar con vómitos, fiebre y convulsiones. Aquella galleta que Julia, su esposa legal aún, había dejado con una sonrisa hipócrita a su hijo como si nada. Pero ¿Realmente eras capaz de haberle hecho daño a Junior...o a Marito? —No puede ser —murmuró para sí mismo mientras se acercaba al laboratorio del hospital. No podía creerlo. Julia, la mujer que conocía casi desde que era una niña tenía muchos defectos, pero, ¿era capaz de algo así? ¿De envenenar al niño que una vez prometió proteger con su vida? ¿Y de intentar hacerlo otra vez con Junior? No quería ni pensarlo. Pero la sospecha se instalaba como una piedra fría en el pecho, erosionando todo lo que alguna vez había creído de ella. No era ciego. Sabía que Julia odiaba a Ximena. Sabía que su ego n

Ximena se incorporó de golpe en la cama, con el pecho agitado y los ojos anegados en lágrimas. El sudor frío le empapaba la frente y sus manos temblaban al apoyarse sobre las sábanas revueltas. Una sensación de vacío le comprimía el pecho. —¡Junior! —gimió, llevándose una mano al rostro—. ¡¿Dónde está Junior?! ¡¿Y Julia?! ¡¿Dónde está ella?! —Shhh... Xime —susurró Roberto, despertando de inmediato. Se giró hacia ella, tomándola en sus brazos con rapidez—. Tranquila, mi amor. Estás aquí, conmigo. Fue solo una pesadilla. Ella sollozaba en silencio, el cuerpo rígido por el miedo aún latente. Sus manos se aferraban a los brazos de él como si necesitara comprobar que eran reales. Roberto la abrazó con más fuerza, acunándola contra su pecho, acariciando con ternura su espalda. —¿Fue otra vez el mismo sueño? —murmuró, besándole la sien con suavidad. Ximena asintió, incapaz de hablar de inmediato. Su garganta estaba cerrada, y una punzada de culpa se mezclaba con la angustia. —Yo… la vi —logr