O Olhar Desviado Aaron Meneses A derrota no Le Saint-Amour ainda queimava. A imagem de Catarina no carro com Paul, a mão dele no volante, o olhar de posse dele – e o mais doloroso, a confirmação dela: “Essa é a nossa jornada. E vamos percorrê-la sozinhos.” Eu não era o salvador; eu era o terceiro. Pela primeira vez em anos, eu perdi todas as esperanças na Cat de uma forma definitiva. Eu havia falhado. Eu havia forçado demais, e ela havia me dispensado. O meu grande amor estava lutando pelo casamento, e não por mim. O meu penthouse parecia ainda mais frio, e o escritório, ainda mais estéril. Eu me afoguei em due diligence, tentando anestesiar a dor da rejeição. Mas a dor não era apenas a de Catarina. Havia uma dor secundária, mais aguda e surpreendente, que vinha do distanciamento de Lila. Eu estava em um luto bizarro. Eu deveria estar arrasado por Cat, mas eu estava obcecado por Lila. A sua ausência era um buraco negro que engolia a minha concentração. O que me matava era a falta

O Jantar Frio e a Menção Proibida Lila Duarte Eu estava cumprindo o meu dever semanal: o jantar com a minha família. Sentada à mesa de jantar na casa dos meus pais, um momento que já não era desejado por mim. Já tinha anos que eu não esperava mais nada dos meus pais, somente o comportamento que eles eram capazes de oferecer. Eu sentia a mesma rigidez desconfortável de quando tinha quinze anos. A sala de jantar era uma galeria de arte fria, e a refeição era um evento corporativo com talheres de prata. Meus pais, o casal Duarte, eram a personificação do sucesso e da frieza calculada. Eles não eram amorosos, protetores ou amigáveis. Eles eram sócios. Sua única preocupação era o status, a manutenção da imagem impecável da família e a expansão da influência social. A conversa, previsivelmente, girou em torno de alianças e ascensão. — A sobrinha de Richard finalmente se acertou com o herdeiro dos resorts nas Maldivas, — comentou minha mãe, enquanto cortava sua carne com precisão

A Teoria da Perseguição Aaron Meneses Eu tinha o contrato e a exigência: casar com Lila Duarte. A proposta de minha mãe não era romântica; era uma transação de poder, uma fusão de conveniência que garantiria meu império. No entanto, eu não podia simplesmente entregar o contrato a ela. Eu precisava desarmá-la primeiro. Eu precisava que ela se lembrasse de quem eu era. Eu usei o argumento mais antigo e eficaz em nosso relacionamento: a chantagem da amizade e a negação da minha própria toxicidade. Eu a esperei. Não em seu escritório, onde ela teria a segurança de sua mesa, mas na sala de arquivos confidenciais da Duarte & Associates, um espaço neutro e sem saída. Quando Lila entrou, ela me viu no final do corredor, parado sob a luz fraca. Ela parou, os olhos estreitos. — Aaron. Eu te disse para não me procurar sem um agendamento. Se você está aqui para falar sobre o Noah, eu vou chamar a segurança. Eu a ignorei. Eu precisava que ela entendesse a dinâmica. Eu precisava que ela pa

Escudo Contra o Clã Duarte Lila Duarte Os meses de trabalho intenso e o sucesso estrondoso da nossa marca de roupas em Paris foram a minha salvação. Eles me deram um lugar para colocar minha energia e uma desculpa plausível para evitar o caos que era a minha vida pessoal, sobretudo a familiar. Eu havia explodido naquele jantar com eles, quem eles pensavam que era depois de que eu provei por diversas vezes que era capaz de gerenciar a minha vida? Apesar da satisfação momentânea, a guerra com meus pais se intensificou em um nível que eu jamais previ. O epicentro de tudo isso ainda era o homem que nem fazia ideia que eu o amava.Meus pais não me perdoaram por ter rejeitado o "Contrato Aaron Meneses" e, desde então, os nossos meios de convivência haviam se tornado uma zona de exclusão, guerra fria e meios de me fazer reconsiderar. Eu evitava ao máximo estar no mesmo cômodo que eles, meus pais sabiam trazer toda a narrativa para o seu favor, sempre foi assim. Não era atoa que el

O Vazio Insuportável Aaron Meneses A ligação de Lila me atingiu como uma bala, e o som final do click me deixou em um estado de choque frio. Eu estava na minha academia particular, às seis da manhã, quando recebi a sua ligação. Eu havia desligado a ligação porque era a única maneira de impedir ela de se machucar mais, de impedir que eu ouvisse mais verdades cruéis da sua boca. Mas, ao invés de sentir alívio pela autodefesa, eu fui engolido pela culpa que me atingiu. A embriaguez dela e a sua dor me forçaram a encarar o meu próprio vazio. Ela tinha razão. Eu era incapaz de amar porque o amor exigia a perda de controle, e eu havia me blindado contra isso para construir meu império. A verdade dela sobre o meu amor por Cat — que era mais uma obsessão por salvar uma amiga do que um amor romântico maduro — ecoou. E a verdade sobre ela — que ela me amou por anos — era o meu castigo. Eu passei o dia subsequente em um torpor frio. Pela primeira vez na minha vida profissional, eu