El murmullo de los niños llenaba el enorme jardín del internado. El evento anual de talentos era uno de los más esperados del año: padres, maestros y empresarios asistían para apoyar al nuevo programa de becas que Skyler y Alexander habían financiado recientemente. Skyler, vestida con un traje color crema y su cabello suelto cayendo en ondas, observaba a sus hijas desde la primera fila. Isabella practicaba su poema con nerviosismo; Rowan sostenía la mano de Mercy para tranquilizarla. Alexander se inclinó hacia ella con una sonrisa. —No puedo creer que está sea nuestra primera aparición formal con las niñas. Se ven muy grandes hoy, ¿no te parece? Skyler asintió, su voz llena de ternura. —A veces me asusta ver cuánto se parecen a mí… y cuánto a su padre —dijo, bajando la mirada. Él la tomó de la mano con naturalidad. —A partir de hoy, solo tienen un padre, Sky. No pienses más en el pasado. Ella le sonrió, agradecida, y justo en ese momento, un grupo de empresarios se acer

Skyler pasaba la tarde en casa, disfrutando del silencio poco común. Las niñas estaban en la escuela y Alexander se encontraba en su estudio revisando documentos. Por primera vez en mucho tiempo, todo parecía en calma. El aroma del café recién hecho llenaba el aire. Sky revisaba unos informes sobre la próxima exposición en Roma cuando el timbre resonó. No esperaba a nadie. Dejó los papeles a un lado y fue a abrir, con el corazón aún tranquilo. Hasta que la vio. —Hola, hermana —dijo Delaney, apoyada contra el marco de la puerta, con la sonrisa ladeada que Skyler recordaba demasiado bien. Por un segundo, Sky se quedó sin aire. Era como mirarse al espejo, pero uno deformado, con un reflejo más afilado, más oscuro. —¿Qué… qué haces aquí? —preguntó, saliendo rápidamente y cerrando la puerta tras de sí. —Vaya recibimiento —murmuró Delaney, fingiendo ofensa—. ¿No me vas a invitar a pasar? —No. —Skyler cruzó los brazos, tratando de mantener el control—. No es un buen momento.

El sonido de los tacones de Marcella resonaba en el mármol frío del vestíbulo de la mansión Dubois. Su rostro estaba pálido, casi traslúcido, y sus labios apenas conservaban el color. Aun así, sostenía la barbilla en alto. La familia Dubois no mostraba debilidad, y mucho menos ante su patriarca. Una mucama abrió las puertas del invernadero, donde su padre, Armand Dubois, la esperaba. Sentado en una mesa de hierro forjado, observaba los rosales que crecían perfectos, como todo lo que él controlaba. Su esposa, Geneviève, tomaba el té a su lado, impecable, distante, con esa expresión helada que convertía cualquier gesto de afecto en un juicio. —Llegas tarde —fue lo primero que dijo Armand, sin levantar la vista. Marcella se detuvo frente a ellos, obligándose a sonreír. —Tuve una cita médica —respondió con voz tenue. Geneviève bajó la taza y la miró con severidad. —Tienes cuatro meses de embarazo, Marcella. No deberías permitirte excusas. Eres una Dubois, no una madre común.

Skyler no había podido dormir. Dio vueltas en la cama durante horas, repasando cada palabra que su hermana le había dicho. No confiaba en ella, nunca lo había hecho. Y ahora que había regresado, sabía que algo tramaba. Cuando bajó a desayunar, Alexander ya estaba en la cocina. La observó en silencio mientras servía café, notando que sus manos temblaban un poco. —No hace falta que finjas que todo está bien —le dijo, con voz firme—. Se te nota desde ayer. Ella dejó la taza sobre la mesa y lo miró, agotada. —Delaney está de vuelta. No la vi venir, Alex. Pensé que estaba en Europa, que no se atrevería a regresar. —¿Y por qué te preocupa tanto? —preguntó él. —Porque la conozco —respondió sin pensarlo—. Cuando Delaney quiere algo, no se detiene. Si cree que puede tener mi vida, la tomará. Siempre ha sido así. Alexander se apoyó en el respaldo de la silla. —No será tan fácil ahora. Tú construiste lo que tienes, y no lo hiciste con el apellido Donovan, sino con tu cabeza. Ella no sabr

La noticia se regó como pólvora. Los medios hablaban de la “boda más polémica del año”: la esposa del poderoso Giovanni Accardi había sido vista escapando horas antes de la ceremonia religiosa y, aun así, él había cumplido con el matrimonio civil. Nadie entendía por qué. Skyler veía los titulares en silencio desde el sofá, con el corazón encogido. “LA NOVIA INFIEL DEL CEO.” “ESCÁNDALO EN LA FAMILIA ACCARDI.” “UNA BODA SIN AMOR NI RESPETO.” No comprendía nada. No entendía de qué infidelidad hablaban ni por qué todos parecían odiarla sin conocerla. Giovanni entró en la sala sin mirarla. Llevaba el saco en la mano, el rostro serio, los ojos sin brillo. —Deberías dejar de leer eso —dijo sin emoción. —Giovanni… ¿qué está pasando? —preguntó ella con voz temblorosa—. Todos hablan de algo que no hice. Él soltó una risa seca. —¿No hiciste nada? —repitió, sin levantar la vista. —No —respondió ella con sinceridad. —Entonces eres una excelente actriz —contestó él, dándole la espalda.