Derek. El convoy de vehículos se abrió paso por la entrada del barrio privado como una amenaza silenciosa. Sirenas apagadas, luces parpadeantes y una tensión que se podía cortar con cuchillo. Derek iba en el asiento delantero de la camioneta principal, con Alan detrás de él y Alessandro en otro vehículo junto a los agentes.El corazón le golpeaba el pecho como un tambor. Cada metro que lo acercaba a esas casas era un paso más hacia la verdad.El guardia de la entrada había quedado paralizado al ver la comitiva de la policía. No había objeción posible: las órdenes de allanamiento eran claras. Derek ni siquiera le dirigió la mirada al pasar.Cuando llegaron frente a la mansión de sus padres, todo se desató.La puerta principal se abrió de golpe y su madre salió como una fiera herida, gritando al ver a los agentes que rodeaban la propiedad. Vestía uno de sus trajes caros, su cabello impecable, pero su rostro estaba desencajado de indignación.—¡¿Qué significa esta humillación?! —vocifer

Derek. La noche había caído sobre Nueva York, pero para Derek no existía oscuridad más densa que la que sentía por dentro.El reflejo de las luces en el parabrisas del auto apenas lo mantenía consciente del camino. Manejaba con los nudillos blancos, apretando el volante con tanta fuerza que las manos le dolían.No había dicho a nadie a dónde iba.Ni a Alan.Ni a Alessandro.Ni a los oficiales que lo habían escoltado todo el día.Esta vez necesitaba hacerlo solo.Sin testigos. Sin intermediarios.Clara.El nombre le retumbaba en la mente como una sentencia.Si había alguien capaz de involucrarse en algo tan despreciable como contactar a un criminal para ejecutar el plan de su madre, esa era su hermana. Siempre a su lado, siempre sonriendo, siempre actuando como la sombra obediente que hacía el trabajo sucio mientras Margaret Winston mantenía las manos limpias.El GPS lo guió hasta el moderno edificio donde ella vivía. El portero, acostumbrado a verlo, apenas alcanzó a saludarlo antes

Derek. El sonido de las comunicaciones por radio llenaba el aire con un zumbido constante.Derek estaba inclinado sobre el capó de uno de los vehículos, observando el monitor portátil donde los oficiales seguían la transmisión de las cámaras del galpón.Cada “negativo” que escuchaba era como una nueva estocada.Hasta que escuchó a Alessandro decir algo, con voz baja, casi incrédula:—¿Dónde… dónde va Ellen?Derek levantó la vista de golpe.Giró hacia la camioneta donde ella debía estar, pero el asiento trasero estaba vacío.Solo el abrigo doblado sobre el asiento.Por un instante, su mente no procesó lo que estaba viendo.Luego, el miedo le recorrió la columna como una descarga eléctrica.—¡No! —susurró, saliendo corriendo hacia el vehículo.Alan lo siguió, y los tres se asomaron justo a tiempo para verla.A unos metros de distancia, Ellen cruzaba la calle, el cabello suelto, el paso rápido, decidida, dirigiéndose hacia el edificio abandonado de enfrente.—¡Dios santo! —exclamó Alan—

Ellen. El trayecto hasta la casa fue silencioso. Ni una palabra, ni una lágrima, ni un respiro fuera de lugar. Solo el sonido del motor y el pequeño suspiro de Nathan dormido en los brazos de su padre.Derek conducía con la mirada fija al frente, las manos tensas en el volante, los ojos vidriosos. Ellen lo observaba de reojo, incapaz de articular palabra. Su mente era un torbellino. Alegría. Dolor. Culpa. Todo mezclado en una sola corriente insoportable.Nathan no entendía lo que pasaba, solo se aferraba a ellos, agotado. Cuando llegaron al departamento, Derek lo cargó en brazos y Ellen lo ayudó a desvestirlo, los dos actuando en un silencio casi mecánico, como si siguieran un ritual que habían olvidado hacía años. Le dieron un baño tibio, lo secaron entre risas contenidas, y finalmente lo acostaron entre las sábanas limpias.El niño sonrió, medio dormido, y murmuró algo que les desgarró el alma: —¿Ya no me van a dejar solo?Ellen sintió que el corazón se le rompía un poco

Ellen. Tres meses después. Habían pasado tres meses desde aquella noche que cambió sus vidas para siempre. El tiempo, caprichoso y cruel, había logrado poner cierta distancia entre el dolor y la rutina, pero no entre el corazón y la memoria.Ellen había aprendido a convivir con ese pedacito de alma que le faltaba. No desaparecía; solo había aprendido a cargarlo consigo. Era como una sombra suave, un recuerdo constante, una presencia silenciosa que la acompañaba en los momentos más tranquilos.A veces, al cerrar los ojos, aún podía escuchar su voz. El acento italiano de Alessandro pronunciando su nombre con esa mezcla de ternura y deseo. O imaginar sus manos sobre las suyas, en los viñedos, riendo juntos mientras hablaban de futuros que nunca llegaron. Pero ya no dolía de la misma forma. Ahora era una nostalgia cálida, una especie de agradecimiento por haberlo tenido siquiera por un instante.Había tomado decisiones difíciles en esos meses. La más grande: volver a Nueva York.