O eco da voz ainda vibrava nas paredes do armazém. Beatriz não conseguia respirar direito. — Não… — repetiu, mais alto agora. — Isso não pode ser a Helena… Lorenzo observava tudo com atenção, o corpo tenso. — Você tem certeza? Beatriz fechou os olhos por um segundo. Aquela voz… Era igual. Mas havia algo diferente. Mais fria. Mais distante. — É ela… — disse, por fim. — Mas não é a mesma. Raul começou a bater na porta. — A gente precisa sair daqui! Lorenzo puxou ele para trás. — Para! Isso não vai adiantar. O som de um leve chiado voltou aos alto-falantes. — Eu esperava mais de vocês — disse a voz. Beatriz deu um passo à frente. — Helena! Sou eu! Silêncio. Por um segundo, pareceu que nada viria. Então… — Eu sei quem você é. A resposta foi direta. Sem emoção. O coração de Beatriz apertou. — Então abre essa porta! Vamos conversar! Outro silêncio. Mais longo. Mais pesado. — Vocês não deveriam ter vindo aqui. Lorenzo interveio: — A gente veio por você! — Eu

O corredor parecia não ter fim. As paredes eram de concreto puro, sem janelas, sem qualquer sinal de vida além das luzes frias no teto que piscavam em intervalos irregulares. Beatriz caminhava à frente, o coração acelerado, sentindo que cada passo a levava mais fundo em algo que talvez não tivesse retorno. Lorenzo vinha logo atrás, atento a cada detalhe. Raul, mais atrás, respirava pesado. E Augusto… andava com calma. Como se aquele lugar fosse parte dele. — Onde estamos exatamente? — perguntou Beatriz, sem olhar para trás. Augusto demorou alguns segundos para responder. — No núcleo. Lorenzo franziu a testa. — Núcleo de quê? Augusto olhou para ele de lado. — Do sistema que sua irmã tentou derrubar. O silêncio caiu. Mas não era mais surpresa. Era confirmação. O corredor terminou em uma grande porta de aço. Diferente de tudo que tinham visto até agora. Sem maçaneta. Sem leitor visível. Apenas uma superfície lisa… impenetrável. — E agora? — perguntou Raul. Augusto

O céu parecia mais escuro do que deveria. Mesmo com o dia ainda presente, nuvens densas cobriam tudo, como se o próprio mundo estivesse reagindo ao que acabara de acontecer. Beatriz não conseguia desviar o olhar do prédio. Sirenas ecoavam. Helicópteros sobrevoavam. Pessoas corriam. E tudo o que ela conseguia pensar era em uma única coisa: Helena ainda estava lá dentro. — A gente precisa voltar — disse, de repente. Lorenzo segurou o braço dela. — Não. — Eu não vou deixar ela! — Você não pode ajudar ela agora — respondeu ele, firme. Beatriz tentou se soltar. — Você não entende! — Eu entendo sim! — ele elevou a voz. — Mas se você voltar, você morre. E tudo o que ela fez… não vai servir pra nada. O silêncio caiu. Pesado. Doloroso. Beatriz fechou os olhos. Respirou fundo. E odiou o fato de ele estar certo. Augusto observava tudo com uma expressão séria. Diferente de antes. Mais preocupado. Mais… humano. — O vazamento foi grande demais — disse ele. — Isso não vai a

O silêncio na sala era diferente de tudo que Beatriz já tinha sentido. Não era apenas tensão. Era… inevitável. Helena estava ali. A poucos passos. Mas parecia mais distante do que nunca. — O que você quer dizer com “o fim”? — perguntou Beatriz, a voz firme, mesmo com o coração em pedaços. Helena não respondeu imediatamente. Seus olhos percorreram a sala, as telas, os sistemas… como se estivesse absorvendo tudo uma última vez. — Eu encontrei o núcleo real — disse ela, por fim. — Não o lugar… mas o controle. Lorenzo franziu a testa. — Isso aqui não é o controle? Helena balançou a cabeça. — Isso é só a interface. O silêncio caiu. Augusto deu um passo à frente. — Então onde está o verdadeiro poder? Helena olhou diretamente para Beatriz. — No sistema. Beatriz sentiu um arrepio. — Que sistema? Helena respirou fundo. — Um algoritmo. O mundo pareceu parar. — O quê? — sussurrou Lorenzo. — Tudo isso… — Helena apontou ao redor — governos, decisões, crises… não são apenas

O corredor parecia mais longo do que antes. As luzes piscavam em intervalos irregulares, como se o próprio lugar estivesse reagindo ao conflito dentro do sistema. Beatriz corria ao lado de Lorenzo. O som dos passos ecoava. O coração batia forte. Mas agora não era só medo. Era urgência. — Onde fica esse ponto? — perguntou Lorenzo, sem diminuir o ritmo. Beatriz olhou o mapa no celular. — Mais fundo… lado leste da estrutura. — Ótimo… — murmurou ele — porque nada aqui é simples. Enquanto isso… no núcleo… Helena não estava mais apenas observando. Ela sentia. Cada acesso. Cada tentativa de invasão. Raul não estava apenas dentro do sistema. Ele estava se espalhando. — Você não vai conseguir controlar isso — disse a presença dele, surgindo como código na interface. Helena manteve o foco. — Eu já estou controlando. A resposta veio rápida. Você está segurando… não controlando. Helena apertou os olhos. Porque ele não estava totalmente errado. De volta ao corredor… — A