Duas semanas depois...Quando a porta da minha casa se abriu, o ar frio de dezembro me envolveu como um abraço gélido, e tive a sensação de estar entrando em uma cápsula do tempo.Tudo estava exatamente como deixamos na manhã de Natal, duas semanas atrás. As luzes da árvore ainda piscavam suavemente no canto da sala, lançando reflexos coloridos nas paredes. Uma guirlanda permanecia pendurada na porta, e sobre a mesinha repousava um vaso decorado com flores vermelhas ao lado de um prato de biscoitos que Ava havia preparado. O cheiro vago de pinheiro natural ainda pairava no ar, misturado ao aroma esquecido das velas que não haviam sido acesas desde aquele dia.Parei no meio da sala, incapaz de dar mais um passo. O cenário que antes era sinônimo de aconchego agora parecia uma afronta cruel.Ava amava o Natal. Sempre dizia que era a época em que as pessoas deixavam de lado as preocupações para celebrar o amor, a amizade, a família. Era o seu momento favorito do ano.Minha visão se turvo

Sophie me levou até o bar improvisado, onde um barman sorridente servia bebidas com a eficiência de quem estava acostumado a multidões.— Duas taças de vinho quente, por favor. — pediu ela, e em segundos, o aroma doce e especiado invadiu minhas narinas.Entregando uma taça a mim, Sophie ergueu a dela no ar, os olhos faiscando de entusiasmo.— Às novas oportunidades e a sairmos da nossa zona de conforto!— À manipulação descarada. — sussurrei, mas ergui a minha também, o cristal tilintando contra o dela. Um sorriso quase escapou, e eu o escondi atrás de um gole longo.O tempo escorreu devagar enquanto Sophie me apresentava a alguns colegas de trabalho. Caras simpáticas, algumas piadas, cumprimentos formais. Tudo normal. Tudo mundano. Mas ainda assim, uma ausência se impunha como uma sombra invisível: o anfitrião da noite. O tal chefe dela.Depois de resistir por alguns minutos, não contive a curiosidade.— Sophie, onde está o seu chefe? Achei que ele estaria aqui para receber as pessoa

— Aí está você!Ela me gritou, correndo até mim.— Eu já estava prestes a mobilizar metade do escritório pra te procurar! Onde você estava?— Na sacada. — respondi, tentando soar tranquila. — Eu precisava de um momento sozinha. Mas… acabei conhecendo alguém.Os olhos de Sophie se arregalaram de curiosidade.— Alguém? Quem?Olhei para o chão por um instante, sentindo minhas bochechas queimarem.— Um homem. Ele estava vestido de Papai Noel. Foi... gentil, mas misterioso.Sophie piscou, surpresa, inclinando a cabeça como se tentasse processar a informação.— Papai Noel? Você tá falando sério?— Sim. — soltei um suspiro, ainda confusa. — Ele apareceu do nada enquanto eu estava lá fora. Conversou comigo, tentou me animar. Disse coisas que... me fizeram sentir melhor. Foi estranho, mas, ao mesmo tempo... reconfortante.— Reconfortante? — Sophie repetiu, cruzando os braços. O olhar dela denunciava que um interrogatório estava prestes a começar. — Como assim? O que ele disse? E quem era ele?

Na manhã seguinte, o sol invadia minha janela com uma força quase irritante, como se insistisse que aquele seria um novo dia — quer eu quisesse ou não. Fiquei um tempo sentada na beira da cama, respirando fundo, até tomar uma decisão: era hora de seguir em frente.A padaria sempre foi o meu refúgio. O lugar que Ava amava tanto quanto eu, principalmente quando eu fazia meus bolos de chocolate com cobertura cremosa. Ela dizia que aquilo podia curar qualquer coração partido. Talvez fosse hora de tentar curar o meu.Depois de um banho rápido e uma roupa confortável, dirigi até lá. Descer para a cozinha foi como reencontrar uma parte de mim mesma. O cheiro de farinha e baunilha me recebeu como um abraço antigo. Liguei a batedeira, misturei os ingredientes e, por alguns minutos, me senti inteira.Foi então que ouvi. Um clique baixo, como uma porta abrindo. Parei, franzindo a testa. Eu tinha certeza de que havia fechado.Antes que pudesse verificar, um som pesado ecoou: patas arranhando o

PONTO DE VISTA DE OLIVIADepois de um dia longo na padaria e do estranho encontro com Ethan, eu estava me forçando a esquecer tudo. A casa ao lado, a cara de surpresa dele e, principalmente, as palavras sobre “deixar tudo em clima natalino”. Eu não queria pensar naquilo. Não queria sentir aquela dor que parecia tão próxima outra vez.Enquanto preparava uma xícara de chá na cozinha, ouvi batidas fortes na porta. Franzi a testa, olhando o relógio. Já era tarde demais para visitas. Suspirei e caminhei até a porta, abrindo-a com cuidado.E lá estava ele. Ethan.Parado na minha varanda, com aquela postura confiante demais para o horário, os olhos claros iluminados pela luz fraca da rua. E ainda por cima, aquele maldito meio sorriso que parecia sempre me provocar.— O que você está fazendo aqui? — perguntei, tentando soar firme.— Boa noite para você também, Olivia. — Ele sorriu ainda mais, como se se divertisse com a minha irritação. — Precisamos conversar.Cruzei os braços, bloqueando a e