Depois de algumas horas em frente ao fogão, o calor parecia dobrar a pressão dentro da cozinha — e isso no meio do inverno. Eu tentava preparar os pedidos do dia, mas cada tentativa era um desastre maior que a anterior. O pão não cresceu, o recheio das tortas transbordou e até o glacê mais simples desandou.Isso sempre acontecia quando a pressão me sufocava, mas hoje parecia pior. O tic-tac do relógio soava como um martelo na minha cabeça, lembrando-me do tempo que eu não tinha, enquanto a sensação de fracasso se infiltrava por todos os cantos.E então, como se não bastasse, um som estranho invadiu a minha bolha: batidas ritmadas, seguidas de um zumbido insistente vindo da casa ao lado. Respirei fundo, tentando ignorar. Ótimo. Além de tudo, reforma agora.Dez minutos. Dez miseráveis minutos até eu perder a paciência.Larguei a colher, limpei as mãos no avental e marchei até a casa ao lado. Max, o husky animado de Ethan, estava sentado na varanda. Assim que me viu, abanou o rabo como s

— E se eu aceitar, pra onde estamos indo, afinal? — perguntei, arqueando a sobrancelha. — Serão algumas horas presa comigo em um jato particular até Nova York. — O sorriso dele tinha aquele ar provocador de sempre.Revirei os olhos e voltei à massa à minha frente. Um final de semana com Ethan e pinheiros natalinos. Isso tem tudo para ser um desastre. Só espero que eles não me forcem a usar aquelas malditas meias com estampa de rena.Quando Ethan foi embora, subi as escadas devagar, sentindo o peso do dia sobre os ombros. Entrei no chuveiro e deixei a água quente escorrer pelo corpo, como se pudesse lavar não apenas a farinha grudada na pele, mas também a frustração que parecia me sufocar.Depois, vesti um moletom largo, deixei o cabelo solto secando ao natural e desci para preparar algo simples: sopa e um pedaço de pão amanhecido. Sentei-me no balcão, observando o vapor subir da tigela.A casa estava silenciosa demais. Silêncio que não era paz, mas ausência. Um vazio que se espalha

Ele sorriu de volta com aquele jeito despreocupado que só me irritava ainda mais. — Bastante. Você é assustadora quando quer... e ainda mais sexy desse jeito.Revirei os olhos. — Isso não vai funcionar comigo. Agora dá um jeito nessa bagunça.Me virei antes que ele pudesse responder, saltando de volta para o meu quintal com o coração batendo rápido demais para algo que eu não queria admitir.Enquanto atravessava minha cozinha de volta, a pergunta ecoava em mim como uma sentença:Por que isso me incomodou tanto? Por que, mesmo sabendo da fama de cafajeste dele, era tão difícil ignorar o jeito que ele me olhava?E, principalmente... por que diabos eu estava começando a ter sentimentos por Ethan Walker?O sábado amanheceu mais rápido do que eu esperava, e o sol que atravessava as janelas da casa me fez perceber que eu estava atrasada. Mesmo que eu não tivesse dado certeza alguma, naquela manhã havia decidido ir até a casa da família de Ethan. Não por mim, nem por Ethan. Mas por Sophie.

Assim que o carro parou na entrada de uma charmosa casa colonial cercada por árvores altas e um jardim impecavelmente decorado com enfeites natalinos — mesmo ainda faltando semanas para o Natal — senti um frio na barriga.Ethan desligou o motor e lançou um olhar hesitante na minha direção. — Pronto para isso?Estou mesmo pronta? Respirei fundo, ajustando minha roupa. Não tinha como estar pronta para mentir descaradamente para uma senhora que nunca me fez mal. Mesmo assim, assenti com a cabeça e murmurei: — Sim. Vamos logo com isso.Ethan desceu do carro e contornou até abrir minha porta, como o perfeito cavalheiro. Ótimo, ele já está no papel. Assim que pisei fora do carro, ele pegou minha mala, e nós subimos os degraus da varanda.Antes que eu pudesse tocar a campainha, a porta se abriu com uma velocidade impressionante, revelando uma senhora com um sorriso caloroso que imediatamente iluminou o ambiente.— Ethan! — ela gritou com paixão, puxando o filho para um abraço apertado que

Quando a noite chegou, não fiquei muito tempo ao lado de Ethan. Sua mãe parecia fascinada com a ideia de que o filho finalmente havia encontrado uma namorada. Para ela, eu era um novo amor verdadeiro, algo pelo qual valia a pena se encantar.A mesa estava impecavelmente decorada: uma toalha branca bordada, pequenos detalhes vermelhos que reluziam sob a luz suave das velas. O aroma do jantar típico de Natal preenchia o ambiente, trazendo comigo uma pontada de nostalgia difícil de ignorar. O peru assado no centro da mesa era uma obra-prima, ladeado por legumes temperados, batatas gratinadas douradas e pães frescos ainda quentes.Margot caminhava ao redor da mesa com um sorriso caloroso, servindo cada um de nós com cuidado. — Este prato é uma tradição de família — disse, despejando o molho perfumado sobre a fatia de peru no meu prato. — Minha mãe costumava prepará-lo todos os anos no Natal, e faço questão de manter essa receita viva. Se ela estivesse aqui, tenho certeza de que teria ado