El palacio había sido transformado en una zona de guerra silenciosa. Las luces brillaban en cada ventana a pesar de la hora avanzada, proyectando sombras largas en los jardines mientras los equipos de seguridad patrullaban con una eficiencia militar que habría sido admirable en otras circunstancias. Hassan había establecido un centro de comando en la sala de guerra, con pantallas mostrando feeds en vivo de cámaras de seguridad por toda la ciudad capital, cada una monitoreada por personal entrenado que había sido sacado del sueño con órdenes urgentes.—Está aquí —declaró Hassan con una certeza que heló la sangre de todos en la habitación—. En Alzhar. Posiblemente en la capital. Todos los avistamientos apuntan a alguien que quiere ser visto pero

El viaje de regreso al palacio se desarrolló en un silencio que era tan denso que parecía tener peso físico. Mariana estaba sentada en el asiento trasero del vehículo, con Khaled a centímetros de distancia pero sintiéndose como si hubiera kilómetros entre ellos. Hassan conducía con sus ojos fijos en la carretera, dándoles la privacidad de no mirar hacia atrás, aunque todos sabían que estaba escuchando cada respiración, cada movimiento.Tariq había sido arrestado, esposado con manos ensangrentadas de su herida en la pierna, y trasladado bajo vigilancia armada a un hospital donde sería tratado antes de ser movido a una celda que ya estaba siendo preparada. Los cargos eran extensos: acoso, amenazas, intento de asesinato en ese último momento c

La decisión había llegado como un rayo de luz atravesando nubes de tormenta. Después de días de tensión constante, de miradas furtivas de los empleados del palacio y del peso asfixiante de la atención mediática, Khaled había pronunciado las palabras que Mariana no se había atrevido a esperar.—Nos vamos —había anunciado durante el desayuno, su voz firme pero cargada de una determinación que ella no había escuchado en semanas—. Dos semanas. Solo nosotros.La villa en la costa mediterránea era propiedad privada de la familia real, un refugio secreto que rara vez aparecía en los mapas oficiales y nunca en las páginas de las revistas de sociedad. Khaled había explicado que era el lugar donde su padre solía llevar a la familia cuando el peso de la corona se volvía insoportable, donde las tradiciones se relajaban lo suficiente como p

La llamada llegó cuando las primeras luces del amanecer apenas comenzaban a filtrarse por las ventanas de la villa. El teléfono de Khaled vibró con una urgencia que parecía cortar el aire mismo, y Mariana lo vio incorporarse de inmediato, esa tensión familiar apoderándose de sus hombros mientras leía el mensaje.—¿Qué ocurre? —preguntó ella, aunque el cambio en su expresión ya le había dado la respuesta.Khaled no respondió de inmediato. Sus ojos recorrían la pantalla con una velocidad que delataba la gravedad de la situación, y cuando finalmente levantó la mirada, Mariana vio algo que no había visto antes: una mezcla de furia y desesperación que le heló la sangre.—Farid —murmuró, marcando el número con dedos que temblaban ligeramente—. Necesito que me expliques exactamente qué es

La notificación del teléfono cortó el aire matutino como una cuchilla, ese sonido agudo y familiar que había llegado a asociar con malas noticias. Mariana se incorporó en la cama con el pulso acelerándose antes de que su mente procesara completamente lo que estaba sucediendo. A su lado, Khaled se movió con cuidado, su recuperación aún frágil después de los eventos recientes.—¿Qué hora es? —murmuró él, su voz ronca por el sueño.Mariana alcanzó su teléfono con manos que ya temblaban, una respuesta condicionada que había desarrollado en las últimas semanas. La pantalla mostró un mensaje de un número desconocido, y las palabras que leyó hicieron que la sangre se le helara en las venas."Disfrutando las vacaciones, Mariana? El mar se ve hermoso desde aquí. Lástima que no puedas rel