Las luces de la UCI parpadeaban con un ritmo constante que debería haber sido reconfortante pero que solo hacía que el tiempo pareciera arrastrarse. Valeria estaba sentada junto a la cama de su madre, sus manos apretadas en puños tan firmes que las uñas dejaban medias lunas en sus palmas.Catalina respiraba con dificultad, cada inhalación un esfuerzo visible, pero sus ojos estaban claros. Determinados. Como si hubiera estado esperando veintisiete años para decir estas palabras y nada—ni siquiera la muerte acechando en las sombras—la detendría ahora.—Mil novecientos noventa y ocho. —Catalina comenzó, su voz ronca pero firme—. Tenías doce años. Tu padre era juez en Barcelona. Uno de los más respetados del tribunal provincial.Valeria cerró sus ojos, dejando que las memorias llegaran. Su padre con su toga judicial. La forma en que siempre olía a café y papel viejo. Cómo solía leerle casos famosos antes de dormir, convirtiendo la justicia en cuentos de hadas donde el bien siempre ganaba.

La oscuridad del estudio era absoluta, el tipo de negrura que hace que los ojos busquen desesperadamente cualquier punto de referencia y no encuentren nada. Valeria permaneció inmóvil junto al escritorio, su respiración acelerada el único sonido en el silencio opresivo que había caído como una manta sobre el espacio.Sus dedos buscaron el teléfono en su bolsillo, pero la pantalla permaneció muerta sin importar cuántas veces presionara el botón de encendido. Completamente drenado. Como si alguien hubiera...Un click resonó en la oscuridad.Las luces de emergencia parpadearon y luego se estabilizaron, bañando la oficina en un resplandor verde enfermizo que hacía que las sombras bailaran en las paredes como espectros. Valeria giró en un círculo completo, su corazón martillando contra sus costillas con una violencia que la dejaba mareada.La puerta por donde el equipo de Morales había sacado a Carmen estaba cerrada. No solo cerrada—bloqueada desde fuera, el pestillo de seguridad visible a

El silencio en la sala de estar era del tipo que precede a terremotos, denso y vibrante con tensión apenas contenida. Valeria sostenía su teléfono con manos que ya no temblaban—había pasado el punto del miedo hacia algo más frío, más calculado. Las palabras en la pantalla brillaban con la promesa de respuestas que había buscado toda su vida adulta, mezcladas con amenazas que no necesitaban ser explícitas para ser entendidas.Los ojos de todos en la habitación estaban fijos en ella. Enzo con su maleta todavía en la mano, detenido a medio camino hacia la puerta como si la gravedad de la situación lo hubiera anclado al suelo contra su voluntad. Leonor con su postura real que irradiaba autoridad incluso en jeans casuales. Sebastián e Isabella flanqueándola como guardias silenciosos. Morales con su tablet bajo el brazo, su rostro una máscara profesional que ocultaba cálculos tácticos. Y arriba, invisible pero innegablemente presente, Lorenzo escuchando cada palabra que caía como bombas sobr

El interior del jet privado del CNI era funcional más que lujoso—asientos de cuero que habían visto demasiadas misiones, ventanas pequeñas que filtraban luz de maneras que hacían que todo se viera ligeramente irreal, y un silencio que vibraba con tensión apenas contenida. Valeria se había sentado en el asiento más alejado de Vincenzo que era posible dentro del espacio confinado, pero podía sentir sus ojos sobre ella como manos físicas, tocando, evaluando, disfrutando de su incomodidad.Sebastián estaba a su lado derecho, su presencia sólida y reconfortante. Isabella a su izquierda, con su tablet abierta pero su atención dividida entre la pantalla y el hombre esposado al asiento frente a ellos. Los cuatro agentes del CNI se habían distribuido estratégicamente—dos en la cabina con el piloto, dos más cerca de Vincenzo con manos que nunca se alejaban demasiado de sus armas.El rugido de los motores era constante mientras el jet ganaba altitud, Madrid desapareciendo debajo de ellos hasta co

El sonido de los disparos era ensordecedor, un crescendo constante que hacía vibrar las paredes de la villa y convertía el aire en algo denso y eléctrico. Valeria se encontraba presionada contra una de las columnas del patio central, con el corazón martilleando tan fuerte en su pecho que podía sentir cada latido reverberando en sus oídos. El humo de la explosión inicial todavía flotaba en el aire, mezclándose con el olor acre de la pólvora y algo más visceral, algo que olía a miedo y a violencia inminente.Los guardias de Catalina corrían en formaciones que hablaban de entrenamiento profesional, sus gritos en árabe y español creando una cacofonía que se superponía con el staccato constante de las armas automáticas. Sebastián la había empujado detrás de la columna en el momento en que las puertas explotaron, su cuerpo formando una barrera protectora entre ella y la entrada destrozada donde el humo se arremolinaba como presagio de más violencia por venir.Isabella estaba agachada al otro