O jardim estava deslumbrante, decorado com lanternas de vidro pendendo de árvores centenárias, buquês elegantes de peônias e lírios adornando cada canto, e pequenos arcos de luzes delicadas que faziam da cena um verdadeiro cenário de conto de fadas. Isabelle, com sua beleza etérea, circulava entre um grupo seleto de socialites. Mulheres finas, sofisticadas, encantadas com sua postura graciosa, seu tom de voz doce e o brilho misterioso de seus olhos intensamente azuis.— Você é mais bonita ainda pessoalmente, Isabelle. As fotos nos jornais não fazem justiça. — disse uma das senhoras, sorrindo encantada.— Obrigada... — respondeu Isabelle, com um sorriso gentil, mesmo que o coração ainda carregasse o peso de tudo que não podia dizer.Matteo, do outro lado, estava cercado por empresários, políticos e figuras importantes do mundo dos negócios. Ria, apertava mãos, trocava cumprimentos e olhares respeitosos. A energia dele era magnética, mas Isabelle sabia que, mesmo naquela multidão, seu o

As batidas na porta foram firmes, mas controladas.— Isabelle? Sophie? Está tudo bem? — A voz de Matteo, do outro lado, trazia uma urgência contida, como se ele estivesse lutando contra o impulso de arrombar a porta e tomar Isabelle nos braços.Sophie trocou um olhar com Isabelle, que continuava encolhida no sofá da sala reservada, tremendo e chorando baixinho. A amiga se levantou, enxugou o rosto com as mãos e, com um suspiro profundo, destrancou a porta.Matteo entrou imediatamente. Seus olhos escuros buscaram Isabelle com desespero. Ao vê-la naquele estado — rosto inchado, os olhos marejados, o corpo curvado como se estivesse se protegendo de algo invisível —, ele congelou por um segundo. A respiração ficou presa no peito, como se o mundo tivesse parado.— Isa… — sussurrou, atravessando a sala em dois passos e se ajoelhando diante dela. — Meu amor, o que aconteceu?Isabelle não conseguia responder. O simples som da voz dele fez com que novas lágrimas escorressem. Ela fechou os olho

O sol começava a filtrar por entre as pesadas cortinas de linho, aquecendo o ambiente com um dourado suave. Isabelle despertou lentamente, os olhos ainda semicerrados, os músculos doloridos por um sono inquieto, forçado pelo cansaço emocional da noite anterior.Mas não foi o calor do sol que a acordou de verdade.Foram as lembranças.Elas chegaram como um tiro.Secas. Diretas. Cortantes.Não…Não havia sido um pesadelo.Dominico estivera lá.Na festa do seu noivado.O homem que a sequestrara.O homem que a possuíra.O homem que — contra toda lógica — ainda acendia nela um desejo sujo, vergonhoso, real.Ela se sentou lentamente na cama, abraçando os joelhos. O lençol escorregou pelos ombros nus, revelando a camisola de seda branca que Matteo escolhera para ela. Mas nada da suavidade do tecido foi capaz de acalmar o vendaval em seu peito.Isabelle fechou os olhos com força.Imagens de Dominico vieram como chicotadas.O toque forte, possessivo, mas carinhoso.O olhar faminto, como se ela

Matteo Eisenberg mantinha os braços cruzados, encostado à mesa de reuniões de sua própria empresa, com os olhos fixos no homem sentado à sua frente. O ambiente estava silencioso, mas carregado de uma tensão densa, quase palpável. Enrico, um italiano de aproximadamente sessenta e cinco anos, vestia um terno escuro impecável, os cabelos bem penteados para trás e um olhar tão frio quanto cortante. Ele se portava como um verdadeiro regente, alguém acostumado a ser temido — e ouvido.Agora ali, frente a frente, o visitante o observava com uma tranquilidade provocadora.— Espero que compreenda minha presença aqui como um gesto de boa vontade — disse Enrico, com o sotaque italiano marcado, arrastando as palavras como se degustasse cada uma. — Eu sou Enrico Mancini, parente próximo de El príncipe, que é o atual herdeiro de todos os negócios da Sicília. E o que eu tenho a lhe dizer, senhor Eisenberg, não é um pedido. É um alerta.Matteo permaneceu imóvel, olhos estreitados, mandíbula tensa.—

As semanas passaram com um ritmo arrastado para Isabelle, como se o tempo a testasse a cada amanhecer. A gravidez avançava de forma quase imperceptível, mas seu corpo dava sinais. Os enjoos se tornaram mais intensos, as tonturas mais frequentes, e a exaustão parecia acompanhá-la mesmo após longas horas de sono.Matteo, observando cada detalhe com a devoção de quem amava com o corpo e a alma, se mostrava mais presente do que nunca. Mas naquela manhã, sentado à beira da cama, seu semblante estava sério, os olhos negros mergulhados em preocupação.— Isa... — disse, segurando as mãos dela entre as suas. — Eu preciso ir a Singapura. Há uma fusão delicada entre dois fundos de investimento ligados ao Grupo Eisenberg e a negociação requer minha presença.Isabelle suspirou, desviando o olhar.— E por quanto tempo vai ficar?— Dois ou três dias, no máximo. — Ele acariciou o dorso da mão dela. — Mas enquanto eu estiver fora, quero que prometa que vai se cuidar. Nada de sair sem avisar a seguranç