Isabelle despertou num silêncio quase sagrado. O relógio marcava seis horas da manhã; a casa ainda dormia sob a luz suave de outono. Por um instante, manteve os olhos fechados e deixou que a memória dos últimos dois anos lhe aquecesse o coração: o modo como assumira o império de Matteo, presidindo reuniões de acionistas, visitando os laboratórios de biotecnologia, inaugurando centros de pesquisa filantrópica. Recordou também as risadas de Catherine nas manhãs em que aprendia a falar francês e inglês ao mesmo tempo, e as palavras de Sophie incentivando-a a continuar, a ser não apenas a mulher que sucedera um grande magnata, mas a líder atenta, a mãe dedicada e o farol de esperança que a sociedade passara a admirar.Levantou-se com serenidade. O sabonete perfumado de lavanda ainda exalava no banheiro, e, enquanto o vapor espelhava seus próprios pensamentos, ela se vestiu num tailleur cinza claro — a mesma cor com que recebera o editor-chefe do Le Temps há poucos dias. Caminhou até o ant

Sophie se afastou por um momento de Isabelle e a conversa dela com os colegas advogados estendeu-se por mais tempo do que previra. Em meio a terminologias jurídicas e ajustes contratuais, a amiga dedilhava soluções e alternativas, deixando a viúva de Matteo momentaneamente isolada. Isabelle sentiu um impulso irrefreável de buscar o refúgio silencioso do jardim interno.O corredor de mármore conduziu-a até às portas de vidro duplo, que se apagavam em reflexos de ouro e creme. Ao empurrar a porta, o cheiro fresco das palmeiras e das roseiras noturnas a envolveu, convidando-a a respirar fundo. As lanternas penduradas nos arcos de ferro lançavam halos de luz amarelada sobre o piso de ladrilhos, e um leve orvalho brincava nas folhas verdes, molhando os saltos discretos do seu scarpin.Isabelle deixou o casaco leve cair aos ombros e recolheu o cabelo em um coque solto. Sentiu a tensão nos ombros diminuir, ainda que o pulsar do coração não cedesse ao ritmo sereno do lugar. Tirou o celular do

Era início de tarde quando Isabelle e Dominico deixaram as alamedas do restaurante para trás e se dirigiram ao Parco della Perle du Lac, às margens do Lago Léman. A brisa, ainda fresca após a refeição leve, carregava um aroma de erva recém-cortada e água límpida. Acima de suas cabeças, os galhos de cedros formavam um dossel suave, salpicado de luzes e sombras que dançavam sobre o caminho de calcário. Casais passeavam de mãos dadas, corredores solitários seguiam com fones de ouvido e moradores caminhavam com seus cães sob o céu claro.Após alguns minutos, Isabelle conduziu-os até um banco simples, de madeira clara, voltado para o lago. Seus olhos, ainda marcados pela indecisão do almoço, buscavam refúgio na superfície azul-esverdeada da água, onde barcos a remo deslizavam preguiçosos.Sentaram-se lado a lado, um espaço mesclado entre a distância polida do reencontro e o magnetismo silencioso que pairava no ar. Dominico ajeitou o paletó cinza antes de romper o silêncio.— Desde que te v

Dois dias tinham se passado desde aquele primeiro encontro cauteloso no Jardin Anglais. Dominico permaneceu em sua nova casa diante do lago, o reflexo prateado do Léman entrando pelas amplas janelas e envolvendo o quarto em um brilho tênue. Ele ainda se recordava da risada franca de Catherine no balanço, do cuidado com que segurara as mãos pequenas dela, e do sorriso tranquilo nos lábios de Isabelle quando ela observava a criança brincar. Nunca imaginara que sentiria orgulho verdadeiro de uma menina que ainda não era sua legalmente, mas, naquele instante, ele a reconhecia como sua filha, a prova viva de um amor confuso e inesperado.Ao amanhecer daquela quinta-feira, Dominico abriu os olhos com o coração apertado de saudade. Caminhou até a escrivaninha de mogno e encontrou ali o telefone que ela lhe autorizara. A hesitação durou apenas um segundo: ele sabia que, para manter vivo o fio de esperança, precisaria retomar o contato, convidando-as para um novo passo. Pegou o aparelho, digit

Nos dias que se seguiram, Isabelle percebeu que o vazio deixado por Dominico se misturava ao orgulho de tê-lo convidado a participar da vida de Catherine. A saudade se tornara ternura, o temor se tornara esperança. E, em cada detalhe do lar — fosse um desenho esquecido no tapete, fosse o ursinho de pelúcia encostado à porta —, ela sentia a pulsação de um novo capítulo. Talvez chegasse o dia em que ambas, mãe e filha, conversariam com ele de peito aberto. Até lá, ela daria a si mesma o direito de lamentar o silêncio, de se perguntar se sabia lidar com aquele sentimento ardente. Mas, acima de tudo, cultivaria a convicção de que nem todo amor nasce de circunstâncias perfeitas; alguns precisam justamente de um parque de diversões, de um abraço desajeitado e de um convite gentil para florescer. No íntimo, Isabelle guardava a certeza de que, por mais incerta que fosse a estrada, a amizade, a confiança e o amor — mesmo surgidos de um passado conturbado — poderiam conduzi-la, de mãos dadas, a