Christopher Peguei a caixinha com a aliança e a joguei longe, tomado pela raiva de ter sido abandonado por quem disse me amar. Âmbar tinha dilacerado meu coração ao me deixar e aquele objeto que seria nosso pacto de amor eterno agora não serviria de nada.Fiquei olhando o nada e nem ergui a cabeça para olhar na direção da porta quando ela foi aberta.Era minha mãe a entrar em meu quarto.— Ela foi embora? — perguntou, ao me ver no chão chorando.Não respondi, apenas coloquei a cabeça entre as pernas e deixei as lágrimas descerem por meu rosto.— Ela nunca te amou. — Minha mãe cuspiu as palavras que tanto ama repetir.— É mentira, ela me ama. — sussurrei para mim mesmo, querendo que as minhas palavras pudessem se infiltrar em minha mente.— Não ama! Cadê ela agora? Onde ela está no dia em que você iria pedi-la em casamento, hum? Ela foi embora, Christopher, ela te deixou!— Não, não foi. — Neguei, porque aquilo era uma mentira. — Ela vai voltar, ela vai aparecer, mãe, ela vai aparecer

Mary Miller.Dias antes...— Você deixou Christopher se envolver com Âmbar! — Minha voz explodiu pelo ambiente, alta e carregada de frustração, enquanto fuzilava James com um olhar duro. A intensidade dos meus sentimentos estava clara, mas ele, como sempre, parecia imperturbável. Seus olhos mantinham aquele brilho frio e indecifrável, uma máscara que sempre me irritou profundamente. — Ele deveria ter voltado para Chicago, assumido a presidência da empresa! Era o plano, o destino dele!James suspirou, cruzando os braços com aquela calma insuportável. Eu odiava essa tranquilidade impenetrável, essa capacidade dele de ignorar meus rompantes como se fossem insignificantes. Enquanto eu lutava para manter nossa vida de luxo, cercada de tudo o que o dinheiro pode comprar, ele havia preferido se exilar nesse lugar miserável, longe do brilho e da admiração que deveríamos ter. Ele poderia estar em Chicago, como eu, no conforto e prestígio que nos eram de direito. Mas não. James escolheu se esco

Kevin.Eu caminhava lentamente pelo corredor longo e silencioso do hotel, sentindo o eco dos meus próprios passos como um prenúncio. A cada passo, o nervosismo crescia, queimando meu estômago, mas mantive o ritmo calmo. O número da porta à minha frente confirmou que eu estava no lugar certo. Respirei fundo, ajustando minha expressão para parecer casual, e bati na porta. Esperava encontrar Mary sozinha e, ao vê-la abrir a porta, minha suposição se confirmou.Ela me encarou, a expressão intrigada e um tanto fria. Mary estava mais abatida do que o habitual, com um semblante sombrio e distante que me fez hesitar por um instante. Tentei decifrar o que passava pela mente dela, mas, como sempre, sua expressão era uma muralha difícil de penetrar. Sabia que ela estava furiosa com o relacionamento de Christopher e Âmbar; era o único ponto fraco dela. E eu estava prestes a testar até onde esse rancor poderia levá-la.— Tia, eu posso falar com você? — Minha voz saiu firme, mas calma, com o tom de

Aysha.É absurdo, patético até, como minha irmãzinha insossa consegue capturar a atenção dos outros sem fazer o menor esforço. Âmbar, essa coisinha apagada, com seu jeitinho angelical e doce, rouba olhares como se fosse por acaso. E o pior: ela nem percebe. Caminha distraída, alheia a tudo, enquanto eu, a verdadeira joia desta família, observo tudo, cada sorriso de aprovação que ela recebe como se não fosse o maior desperdício do mundo.Eu, por outro lado, sou o que todos deveriam admirar. Alta, magra, cabelos loiros como ouro, olhos de um azul tão profundo que não passam despercebidos – sou uma pintura viva. Uma mulher para ser invejada, idolatrada. Sou a personificação da beleza, e sei que fui feita para ser notada. Quando entro em um lugar, é natural que todos os olhares se voltem para mim. Eu me movimento com a elegância que as outras só podem sonhar em copiar, como se carregasse uma coroa invisível que todos os outros deveriam reconhecer e reverenciar.Mas com Âmbar sempre foi as

Âmbar.Chicago, muitos anos depois.Paro diante da parede de vidro que separa minha sala do resto do clube e observo a movimentação. Hoje é quinta-feira, dia da minha apresentação no palco. Faço um número de dança sensual usando uma máscara. Às vezes danço no pole dance, outras em uma cadeira ou com outras mulheres e homens que trabalham aqui também, mas geralmente minha performance é solo, e apenas eu dançando no meio do palco.Já estou à frente desse clube há cinco anos, e aqui é meu lar, é onde eu me sinto bem e poderosa. Eu mando aqui e ninguém mais passa por cima de mim ou me humilha. Aqui, sou amada, adorada; homens se jogam aos meus pés e tenho na minha cama quem eu quero, desde homens a mulheres.Tudo o que eu passei ficou no passado e, hoje, não entrego mais meu coração; é apenas meu corpo, sexo, prazer, pecado. Sou rica e dona de uma fortuna considerável que herdei do meu falecido marido, o homem que se encantou por mim e me tornou o que sou hoje, que me deu tudo para que ma