Âmbar.Naquela mesma noite, ele me convidou para morar com ele aqui em Chicago e ser uma de suas dançarinas na sua boate. Eu fiquei receosa no início e pensei bastante antes de aceitar, mas vi que era a chance que eu tinha de me tornar algo, alguém, e sem falar que eu estava adorando aquela sensação de poder, do prazer de ter os homens aos meus pés me querendo, me desejando. Era algo que eu nunca sequer pensei que teria um dia, e aceitei.Falei com minha prima e, como nada nos prendia ali e ela também queria mudar de ares após a morte da mãe, nós fomos embora com Andrew. Poderia ter sido nosso fim? Poderia. Poderia ter colocado a vida da minha filha de apenas dois anos em risco? Com certeza. Mas algo nele me fazia ter confiança, e eu já tinha deixado de viver muita coisa por conta do medo e de não me sentir capaz.Em Chicago, ficamos morando na casa de Andrew, e eu passei a dançar para ele aqui na Luxury, seu antigo clube, enquanto Ketlyn cuidava de Ruth. O clube ganhou ainda mais fam

Christopher.— O que quer, Yana? — perguntei, tentando manter a paciência diante da futilidade que me esperava.— Desculpe incomodá-lo, senhor, mas a senhorita Angeline está aqui e insiste em vê-lo.Respirei fundo, lutando contra a impaciência que sua presença me causava.— Tudo bem, Yana. Pode deixá-la entrar — disse e desliguei o telefone, voltando minha atenção para os documentos à minha frente, aguardando a garota chata e mimada que meu pai insistiu em me empurrar como namorada.— Christopher, você deveria demitir essa sua secretária. Ela é insuportável e não combina com o ambiente da empresa — Angeline reclamou, sem rodeios.Yana era minha secretária há quatro anos, e eu a escolhi justamente por não se encaixar no padrão imposto por meus pais. Ela é meiga, inteligente e linda, mas não se veste como uma modelo. Com seu corpo volumoso, sempre se escondia por trás de roupas largas e óculos grossos.Assim que ela entrou pela porta para preencher a vaga de minha secretária, eu soube q

Âmbar.— Vai dançar hoje? — Ketlyn entra no meu quarto, me observando.— Tenho um número solo no pole dance hoje. — Dou uma última olhada na roupa e pego minha bolsa.— Ruth brigou na escola hoje.— Por quê? O que houve?— Uma menina riu de seu trabalho, disse que seu desenho era estranho.Ruth herdou o dom da pintura do pai e, mesmo com apenas 9 anos, seus desenhos são impressionantes.— E ela não levou o desaforo para casa.— Não, ela bateu na menina e levou três dias de suspensão.Respiro fundo, lutando contra o peso da culpa.— Eu já conversei com ela sobre isso. Ruth tem se tornado uma garota rebelde, e eu não sei mais o que fazer.— Ela só quer um pouco mais da sua atenção, Âmbar. Você tem se descuidado dela.— Sem sermão, Ketlyn. Meus dias já têm sido desgastantes demais para você vir me dizer como devo cuidar da minha filha.— Você se perdeu querendo mostrar ao mundo que não é mais aquela menina boba e sofrida de antes, mas isso só tem alimentado seu corpo, não sua alma.A pon

Âmbar. — Desculpe, mas acho que você está me confundindo. — Minha voz sai mais firme do que eu esperava, fria e controlada, como se as palavras fossem cuidadosamente pesadas, uma medida exata de autoridade.Com o tempo, aprendi a moldar a voz conforme a necessidade da situação, como um camaleão que se adapta ao seu ambiente. Hoje, falo com a voz de Âmbar, a versão de mim mesma que é imponente, superior, até desdenhosa, sem deixar transparecer nada do que eu realmente sou. Uso essa versão para manipular ou influenciar os outros.E é o que acontece agora. Não há espaço para fraquezas aqui, apenas o eco de uma confiança inabalável, projetada para desarmar qualquer tentativa de questionamento. Eu sou quem detém o controle da conversa, quem decide o tom e a direção das palavras. E, nesse momento, a minha voz é uma arma afiada, preparada para cortar qualquer interferência.— Eu... É que... — A hesitação na voz dele revela sua confusão, como se estivesse preso em uma dança de lembranças e d

Âmbar.Passei os últimos dias na mais pura ansiedade, como se cada hora que se arrastava fosse um lembrete cruel do que eu decidi enfrentar. Não sei onde estava com a cabeça quando resolvi dizer a Christopher que o surpreenderia no domingo. Talvez fosse o orgulho ferido me guiando, talvez fosse o amor ainda latejando em minhas veias. Ou talvez fosse apenas o desejo desesperado de provar a mim mesma que eu não era mais aquela menina ingênua que ele um dia destruiu.Naquela noite, quando voltei da Luxury, mal entrei em casa e já corri para o banheiro. Abri o chuveiro no máximo e deixei a água escorrer sobre mim, pesada, quente, como se pudesse lavar o peso sufocante que esmagava meus ombros. Não adiantou. A sensação grudava na pele como uma marca invisível.Ketlyn, como sempre atenta, percebeu. Quando saí enrolada no roupão, ela já me esperava, com aquele olhar que me atravessa, que sabe antes mesmo de eu dizer.Contei tudo. Do aparecimento de Christopher, da forma como nossos olhares s