Antes de que me dé tiempo a declarar mis intenciones de ir a buscar a Nick para pedirle explicaciones, él entra en los servicios como un toro presa del pánico. En cuanto me ve me doy cuenta de que su mirada perdida ha desaparecido. Tiene el pecho húmedo y el cabello cenizo oscurecido por el sudor. La mirada de Lucas oscila entre ambos mientras evalúa la situación.Nick se acerca a mí, y no hago ningún intento por evitar que haga lo que sé que va a hacer. Se agacha, me toma en brazos y sale del servicio en dirección a su despacho. Mantiene la mirada fija hacia adelante mientras avanza con determinación. Atraviesa de nuevo el salón de verano bajo la atenta mirada de algunos de los socios, que siguen revoloteando y disfrutando del espectáculo. Soy consciente de los cuchicheos y de cómo nos señalan, y las lágrimas invaden mis ojos y empiezan a descender por mis mejillas. Estoy rota de dolor, siento angustia y tengo el corazón hecho pedazos.Cierra la puerta de su despacho

—Me necesitas como sustituta del alcohol y del sexo. —Voy a llorar. Sólo me necesita para alejarse de un estilo de vida que acabará matándolo como siga así mucho más tiempo. Soy un medio para escapar de una muerte prematura por intoxicación etílica. Creo que voy a vomitar otra vez. Lo aterra que lo deje, pero eso no tiene nada que ver con el amor que siente por mí. Es porque teme volver a una vida vacía—. Me manipulas.—¡No te manipulo! —repone, y parece ofendido de verdad.—¡Claro que lo haces! ¡Con el sexo! Para hacerme entrar en razón y para recordar. Todo es manipulación. ¡Yo te necesito y tú lo utilizas contra mí!—¡No! —ruge, y de pronto pasa los brazos por todo el estante de las bebidas y tira decenas de botellas de licor y de vasos al suelo. El estrépito de cristales rotos resuena a nuestro alrededor.Doy un brinco y retrocedo, pero él se acerca y me agarra de los hombros.—Necesito que me necesites, Addison. Es así de simple. ¿Cuántas veces he de decírtelo?

No me detengo. La agarro de los pelos en un gesto muy poco femenino y la arrastro. La empotro contra la pared y la sostengo de la garganta. Gritos ahogados de estupefacción inundan el aire. Se hace de nuevo el silencio y lo único que se oye es el sonido de la respiración entrecortada de Lily.—Como vuelvas a ponerle un dedo encima, te lo pida él o no, no pararé hasta romperte todos los putos huesos del cuerpo. ¿Entendido?Abre los ojos de par en par. Intenta asentir bajo mi mano.—¡¿ENTENDIDO?! —le grito en toda la cara. He perdido los estribos.—Sí —rechina como puede a través de su garganta estrangulada. Apenas la dejo respirar.La suelto y cae al suelo hecha un guiñapo, jadeando y agarrándose la garganta. Temblando de ira, me giro y absorbo la expresión de estupefacción de los muchos testigos, que observan pasmados y en absoluto silencio. No necesito decir nada más. Le he dejado las cosas bastante claras a Lily y a todas las demás personas que han presenciado mi ataque

Vomito en el suelo.—¡Mierda! Addison, lo siento. ¡Joder! —Me aparta el pelo de la cara y se mueve con cuidado para poder acceder mejor a mí—. ¡Joder! Joder, joder, joder. Addison, ¿qué has hecho? —Su voz traumatizada me indica que acaba de echarle un vistazo a mi espalda. Debe de tener muy mal aspecto. Intento desesperadamente controlar la angustia para minimizar el dolor—. Voy a moverte ahora, ¿vale? —Me agarra por debajo de los brazos y se pone de pie. Lanzo un grito—. No puedo levantarte sin tocarte... —Maldice repetidas veces con frustración e intenta llevarme hasta el otro sillón sin rozarme la espalda.Todavía me tiemblan las piernas. No me extrañaría que no quisiera volver a verme por mi debilidad. Jamás lo habría imaginado, pero no ha habido ninguna conversación cuando le he entregado el látigo a Steve. Sólo le he dicho que no quería contacto físico con él y que me azotara con fuerza. Prácticamente le he dado carta blanca.—Ponte boca abajo. —Me deja en el sof

Sé que si me estiro soltaré un alarido. La tremenda necesidad de moverme lucha contra mi instinto natural de permanecer quieta para evitar los pinchazos. Los acontecimientos del día anterior me vienen a la cabeza en cuanto abro los ojos: todo aquel horror, los sonidos de los látigos, los estallidos de dolor, la angustia y el tormento. Y todo ello ha aparecido de golpe en mi cerebro, sin la más mínima cortesía matutina.Abro los ojos y veo que Nick está profundamente dormido en la misma posición en la que recuerdo haberlo visto por última vez, con la mano sobre mi mejilla y el rostro pegado al mío, los labios separados y respirando de manera tranquila y sosegada sobre mi cara. Parece tan sereno, con las largas pestañas adornando su rostro y el pelo rubio revuelto como todas las mañanas. La barba de un día y los rasgos atractivos y despreocupados tan cerca de mí hacen que esboce una pequeña sonrisa. Detrás de su manera de ser imposible e irritante se esconde un hombre d