O som suave da madeira estalando na lareira preenchia o vasto hall da mansão. A noite se estendia fria do lado de fora, mas ali dentro o calor era reconfortante.Susan ajeitou melhor o moletom folgado que usava, um dos de Dmitry, inalando o cheiro dele que impregnava o tecido.Um arrepio percorreu sua pele e ela caminhou de meias pelos tapetes macios em direção à cozinha. Não tinha conseguido dormir esperando ele, e a fome não tinha piedade, nem mesmo àquela hora.Quando voltou com uma caneca de chocolate quente nas mãos, seus passos diminuíram até quase parar.Dmitry estava na porta da entrada principal, os ombros largos tensionados sob o casaco preto, como se ainda carregasse o peso da guerra que se avizinhava. Alexei estava ao lado dele, mas foi o primeiro a notar a presença dela.— Bom, essa é minha deixa. — Disse, ajeitando o cachecol com um meio sorriso. — Se isso aqui virar pornografia sobrenatural, eu me recuso a ser testemunha ocular.Sem esperar resposta, Alexei desapareceu

Susan despertou lentamente, sentindo o calor de um corpo forte e sólido ao seu lado. Ainda sonolenta, abriu os olhos e deu de cara com o peito nu de Dmitry, subindo e descendo em um ritmo lento. O lençol macio cobria os dois até a cintura, e por um momento ela ficou apenas ali, ouvindo o som calmo da respiração dele. Em algum momento ele havia levado ela para o quarto. Os cílios brancos dele tremularam levemente antes de abrir os olhos azuis, que encontraram os dela imediatamente. Um pequeno sorriso preguiçoso curvou seus lábios.— Bom dia, kotenok (gatinha). — Murmurou, a voz rouca da manhã fazendo um arrepio percorrer a espinha de Susan.Ela sorriu timidamente, sentindo as bochechas corarem.— Bom dia... — Respondeu baixinho.Ficaram ali por alguns instantes, aproveitando a preguiça confortável que pairava entre eles, até Dmitry esticar o braço e puxá-la suavemente para mais perto, colando seus corpos de maneira possessiva, mas afetuosa.— Não quero levantar. — Murmurou ele contr

Caminhou pelos corredores, sentindo o peso invisível dos olhos sobre ela.Seguranças estavam em cada canto. Discretos, mas atentos.Susan notava o modo como os olhares endureciam se ela mudava de direção, como um simples suspiro seu parecia fazer os homens ao redor se enrijecerem."Eles estão em alerta... Por minha causa. Por causa dele."Quando chegou à sala de almoço privativa, Dmitry já a esperava, em pé ao lado da mesa redonda. A camisa preta tinha as mangas dobradas até os antebraços, exibindo parte da força controlada que emanava dele mesmo nos menores gestos.Seus olhos azuis a capturaram no instante em que ela entrou.— Susan. — Sua voz grave a envolveu, mais uma carícia do que um chamado.Ela sorriu de leve e se aproximou, sempre com aquela serenidade que escondia uma centelha aguçada de percepção.Dmitry puxou a cadeira para ela, um gesto que para muitos poderia parecer antiquado, mas que nas mãos dele parecia uma declaração silenciosa: Você é minha prioridade aqui.— Obriga

Enquanto a mansão parecia mergulhada em uma tranquilidade forçada, com os seguranças reforçando os corredores e Dmitry ainda recluso com Susan, naquela tarde Svetlana movia-se com uma elegância silenciosa pelos bastidores.A conselheira pessoal de Natália havia dedicado anos à arte da manipulação discreta, e agora, mais do que nunca, ela sabia que cada passo precisava ser calculado.Dentro dos aposentos privados de Natália, iluminados apenas pela luz filtrada pelas pesadas cortinas, Svetlana se aproximou da jovem esposa rejeitada, que encarava o próprio reflexo no espelho.— Ele não vai conseguir manter essa farsa para sempre, Natália. — Disse Svetlana em voz baixa, com a segurança de quem já havia convencido rainhas a moverem exércitos. — Uma criatura como aquela... — Seus lábios curvaram-se num sorriso frio. — Não pertence a este lugar. Ao nosso mundo.Natália ergueu o queixo com altivez, mas seus olhos faiscavam com ódio.— Já dei início aos preparativos. — Disse em tom conspiratór

A lareira crepitava suavemente, espalhando um calor reconfortante pela sala ornamentada com mármores frios, tapeçarias antigas e o aroma discreto de flores secas. Svetlana, impecável em seu vestido cinza perolado, revisava alguns relatórios sigilosos com um cálice de vinho tinto ao alcance da mão.A porta se abriu com hesitação. Um de seus homens de confiança entrou, o rosto pálido, os olhos arregalados, como se tivesse acabado de ver a própria morte.Svetlana ergueu os olhos lentamente. Colocou a caneta de cristal com calma sobre a mesa, cruzando as pernas com a graça de uma rainha em seu trono.— Espero que esteja trazendo uma boa razão para interromper a minha noite. — Disse ela, a voz como seda sobre lâminas.O guarda engoliu em seco, parando a poucos passos da escrivaninha.— S-Senhora... Houve um problema. Dois dos nossos... Enviados... Desapareceram.Ela ergueu uma sobrancelha, sem pressa.— Desapareceram? — Repetiu, girando lentamente o cálice entre os dedos. — Ou foram elimin