O silêncio dentro do carro blindado era espesso, vibrando entre olhares longos e sorrisos contidos. Henrique, discreto como sempre, os deixou na garagem do prédio, e Alex nem precisou dizer nada — apenas olhou para ele com um breve aceno e ouviu:— Até amanhã, chefe. Boa noite, senhora.— Boa noite, Henrique e é Nina — respondeu Nina, antes que a porta se fechasse.Subiram no elevador lado a lado, sem trocar uma palavra. Mas a tensão entre os corpos dizia tudo. Alex olhava para ela com uma fome contida. Nina, com um brilho nos olhos, sabia exatamente o que estava prestes a acontecer — e desejava da mesma forma.Assim que entraram no apartamento, Alex fechou a porta com mais força do que o habitual. Parado por um segundo, ele observou Nina se afastar para tirar os sapatos. Mas algo dentro dele explodiu. Com três passos largos, ele a alcançou e a puxou pela cintura, colando-a na parede do corredor.— Como você tá? — sussurrou ele, a voz rouca, os olhos queimando.— Me sentindo maravilho

— Em uma semana — disse Alex, apoiado no batente da porta da cozinha, uma xícara de café na mão. — Tudo pronto. Os móveis já foram entregues. O sistema de automação ativado. Só falta a gente.Nina, sentada à mesa com um pedaço de bolo de banana e uma xícara de chá, ergueu os olhos.— Uma semana?— E sem estresse. A gente só precisa levar o que você quiser do apartamento. Ou… — ele fez uma pausa proposital — podemos deixar tudo para trás. Começar do zero. Casa nova, tudo novo. Até os talheres, se quiser.Ela riu, balançando a cabeça.— Você é muito exagerado.— Eu sou bilionário. Exagero é minha linguagem de amor.— E eu sou uma mulher apegada. Gosto das minhas coisinhas.Alex se aproximou e passou a mão nos cabelos dela.— Tudo bem. A gente leva tudo que você quiser. Mas não carrega peso. Nem dobra roupa. Nem sobe em escada.— E se eu quiser empacotar meus livros?— Só se empacotar um por dia e me prometer que vai deixar o resto com os carregadores.— Fechado.Ele puxou uma cadeira e

O alarme suave de um rádio portátil soou no canto do salão principal da casa nova. Henrique ergueu o olhar, tenso, enquanto dois agentes de segurança, vestidos com uniformes pretos discretos, ajustavam as últimas câmeras de vigilância nas frestas das janelas.— Já estamos com oito patrulheiros fixos — informou Henrique, apontando para o mapa eletrônico projetado na parede. — E agora mais dois posicionados em pontos estratégicos do terreno. Nenhuma brecha, nem por um minuto.A porta se abriu e Alex entrou, trajando terno escuro e gravata leve, segurando uma pasta com relatórios de câmeras de tráfego e coordenadas de segurança. Ele acenou para Henrique com um aceno curto.— Obrigado, Henrique. Quero rondas a cada duas horas. Se notar qualquer coisa fora do padrão, me avisa imediatamente.— Sim, senhor. Estamos em alerta máximo.— Ótimo. Vamos manter a casa blindada. Eu cuido do resto aqui dentro.— Pode deixar comigo.Com as medidas acertadas, Alex seguiu para a cozinha, onde encontrou

A consciência chegou como uma maré suja.Primeiro, uma onda de calor na nuca.Depois, um latejar profundo na base do crânio.E então… a escuridão morna do torpor começou a se dissipar.Nina tentou abrir os olhos, mas foi como forçar pálpebras grudadas. Uma luz fraca os atravessava, alaranjada, vibrando como uma lâmpada prestes a queimar. Um zumbido grave preenchia o ar — talvez um gerador? Ou apenas o próprio sangue batendo em suas têmporas?Ela moveu a mão.Ou tentou.Um puxão seco, metálico, respondeu.O som de uma corrente ecoou pelas paredes.Seus olhos se abriram de vez.O teto era de concreto grosso, rachado nos cantos, coberto de fios expostos e encanamentos de cobre. A luz vinha de uma lâmpada amarela e oscilante, presa a um fio torto no alto, lançando sombras alongadas nas paredes manchadas.Estava deitada sobre um colchão fino, jogado sobre o chão de cimento. Um cobertor velho, áspero e sujo cobria parcialmente suas pernas. O ar era úmido, denso, com cheiro de ferrugem e alg