Brian de La Tere era de uma família que abandonou a França por causa da Revolução. Cresceu na Inglaterra, onde estudou medicina e, graças ao dom de seu pai para o comércio, conheceu muita gente e logo se tornou o doutor favorito dos burgueses. Este foi o primeiro passo para a nobreza também o acatar como médico favorito.Estava agora na casa de uma dessas famílias que já servia há gerações. O jovem a sua frente era um homem de caráter forte e aparência incrivelmente bela. Ian McGreggor encantou muitas meninas plebeias na sua infância, mas tinha o casamento marcado com Eleanor, a flor mais linda que York já conhecera.Por uma maldade do destino, a lady escolhida pela família fora morta na sua noite de núpcias. Brian nunca se preocupou em conhecer o assassino, mas sabia que o culpado não era, em hipótese nenhuma, o jovem que vira nascer. Obviamente, ficava triste pela mancha na reputação do duque, mas não se metia na história.Virando um pouco o rosto, viu a nova esposa de Ian, Mairi. E

Allan Hatton fechou o sobretudo, demonstrando que estava com frio. Fazia apenas um dia que saíra da cama, onde convalescia, e já enfrentara uma maratona que incluía o velório e o enterro da mãe de Ian. Passou a língua pelos lábios e sentiu-os ressecados. Se a febre voltasse, poderia ter problemas.Virando-se em direção ao homem que sentava em uma poltrona imponente na enorme sala, indagou:— Tem certeza do que me disse, La Tere?O médico Brian de La Tere levantou os olhos e encarou o jovem advogado, que estava visivelmente impaciente.— Absoluta.Os olhos de Allan, então, deixaram o doutor e foram até a porta. Quase como se adivinhasse que o aguardavam, Ian abriu a porta, acompanhado pela esposa, e entrou.— Ian! – O loiro exclamou. – Precisamos conversar!Junto do marido, Mairi levantou uma das mãos, pousando-a no peito do amigo.— Allan, em outra hora, por favor. Acabamos de enterrar lady Dorothea.— Mas é urgente...— Não, Allan! – Mairi disse, enérgica. – Agora não! Ian precisa de

***— Por favor, se acalme! – Jane disse pela quarta vez naquela tarde.— Os dois não desceram para o almoço, e já estamos no final da tarde! – Allan esbravejou. – Preciso expor a eles o que sei!Se não estivessem com visitas na casa, Allan já teria subido ao quarto de Ian e o obrigado a ouvir. Desconfiava que Mairi já se encontrava lá, mas não ficou magoado pela falta dela em não lhe contar que os dois voltaram às boas. Tudo naquelas últimas semanas aconteceram tão rapidamente que ela provavelmente não achou tempo disponível.Um barulho chamou sua atenção, tirando-o do devaneio.— Graças aos céus! – Exclamou, ao ver o casal descendo as escadas.Mairi sorriu ao amigo. Estava de braços dados com Ian, e notou que Allan, assim como Brian, os aguardavam na sala.— Ian, precisa chamar aquele idiota do Steph Morris ao castelo! — Allan nem o esperou sentar. Estava tão nervoso que já foi contando tudo que podia. – Sua mãe foi envenenada!Olhando o loiro como se estivesse louco, Ian sentou-se

— O senhor conhece a mãe de Allan Hatton?— A mãe dele? – Ian se surpreendeu. – Não, não conheço! Sei apenas que era uma cortesã.— Quem lhe disse que era uma cortesã? – Morris indagou, surpreso.Ian ficou chocado com a pergunta. Não somente porque nunca pensou muito sobre isso, mas também porque reconhecia que ninguém lhe dissera qual era a profissão da mãe do amigo. Estupefato, notou que chegara a esta conclusão porque Allan o deixou entender que a mãe era amante do pai.— O que importa?— A mãe de Allan Hatton era empregada em sua casa. Chamava-se Ellen Hatton, e o senhor achará informações sobre ela nos livros de registros.Por alguns segundos, Ian digeriu a notícia.— E o que tem isso? – perguntou, por fim.— Ellen foi uma empregada muito bonita. Seduziu o patrão... – Morris tentou fazer Ian chegar à conclusão óbvia sozinho.Sem poder se conter mais, Allan jogou-se contra Steph. No entanto, Ian conseguiu impedi-lo.— Não ouse falar assim de minha mãe! – Hatton gritou com os olhos

O prenúncio de que algo ruim aconteceria era claramente demonstrado pela natureza. De certa forma, o vento chorava a prisão injusta de Allan, e a neve era como um lenço que secava suas lágrimas. Como não sentir pena de alguém como aquele loiro? Mas deveria ela ter compaixão?Não! Perpétua não devia se compadecer de ninguém. Durante toda a vida, poucos foram aqueles que a olharam com piedade. Mesmo nos momentos mais difíceis, era apenas a empregada, jogada ao canto.Bom... devia admitir que nem todos a trataram assim. Dorothea nunca lhe quis mal. Mas agora a amiga estava morta, e tudo por culpa da teimosia da menina que a governanta gostava como se fosse uma filha.Pegando o grosso casaco de lã, cobriu o vestido do mesmo tecido. O inverno estava mais rigoroso naquele ano. Mal podia esperar para que a primavera despontasse.— Você demorou – ela disse para a figura que se aproximava rapidamente.— Deus! O que houve? Allan Hatton foi preso!O tom da voz da pessoa que se cobria com uma cap