Mairi estava exausta. Não dormira nem por um minuto durante a noite, e agora andava de um lado para o outro, esperando o sol nascer. As mãos nervosas contorciam o vestido, e ela segurava um choro que a asfixiava.A única coisa que a aliviava era ouvir o barulho do outro lado da porta de ligação. Da mesma forma que ela, o marido Ian não descansava. Ouvira seus passos, escutara sua respiração, e percebera que ele passou a noite em claro, perambulando pelo quarto.Sentia pena de Ian, mas também raiva. Ela daria a vida para ser irmã de Allan. O amigo era leal, bom, gentil, companheiro e sincero: qualidades indispensáveis a pessoas inesquecíveis. E Ian, ao invés de agradecer aos céus pela honra de ser irmão de alguém assim, ficava irritado. Mairi entendia que ele se sentia traído, mas não podia aceitar o fato de que nada fizera para evitar a prisão do loiro.Pousando a mão no ventre muito avantajado, percebeu que o filho também estava intranquilo. Assim como a mãe, a criança não parara de

James observou Perpétua caminhar tranquilamente pelo corredor. A aparência da governanta era totalmente sóbria, e o rosto não transparecia nenhuma emoção. Ele reparou nas roupas, e notou que a mulher parecia constantemente de luto, usando um longo vestido negro. Os cabelos estavam, como sempre, presos num coque severo atrás da nuca. Sorrindo, imaginou se aquela mulher não seria um zumbi perambulando pelo castelo. Durante anos, aquela atitude reservada e seca o assustou e o manteve afastado. Mas não podia mais fingir que nada via. Aquela história fora longe demais.O velho mordomo então no centro do corredor a aguardou. Quando ela se aproximou dele, levantou os olhos e o encarou.— Com licença? — solicitou.Mas o mordomo não desobstruiu o caminho.— Sei onde esteve na madrugada de ontem.As palavras não a deixaram surpresa. Já notara que o mordomo também vigiava seus passos.— E o que lhe importa isso?— Sei com quem se encontra! O que está tramando?Perpétua aproximou-se dele e mante

~~~~~000~~~~~O pequeno chute no ventre fez Mairi baixar a cabeça. Dentro de poucas semanas já estaria com o bebê nos braços. Toda aquela confusão com Allan fez com que se esquecesse da proximidade do parto. A força também já a deixava. Antes, ela passava o dia todo trabalhando sem parar. Agora, mal conseguia aguentar o próprio peso.Sentando-se em um banco no corredor, aguardou Jane, que foi buscar-lhe um copo de água. Durante o último mês, percorrera cada canto de York junto a Ian. Tentaram encontrar qualquer pista que chegasse ao assassino ou ao colar. Mas nada...Lágrimas estavam se formando em seus olhos quando a empregada chegou com o copo.— Milady, não chore. Tome sua água.Mairi encarou a jovem prestativa que se ajoelhou em sua frente com um copo na mão.— Jane, não consegui descobrir quem matou Eleanor. Allan já está se desanimando. Ontem, quando o vi, ele não havia nem feito a barba... Já fala como se fosse ser condenado.— Oh, senhora. Vamos rezar. Talvez surja algo...— J

A grávida olhou a madeira fria da saída, pensando se deveria ir atrás do esposo. Por que o marido tinha que ser tão teimoso e sofrer de auto piedade? Ele não via que outras pessoas também suportavam privações a sua volta?Cego e egoísta! Por que foi se apaixonar por um homem daqueles? Com tantos rapazes bons no mundo, foi alguém sem coração como Ian McGreggor que a conquistou!Ian tinha qualidades, ela sabia. Mas, em momentos como aquele, insistia em agir como uma criança! Acariciando o ventre, tentou acalmar o bebê, que estava inquieto. Um cansaço enorme tomou conta de Mairi, mas ela sabia que não podia se banhar e ir dormir. O caso de Allan não estava encerrado, e a conversa com Ian também não. Iria atrás dele e resolveria este assunto, ou não se chamava Mairi McGreggor!A mente de Ian começou a clarear assim que chegou à escada. Mesmo arrependido de ter tratado mal a esposa, resolveu deixar para mais tarde o pedido de desculpas. Precisava urgentemente ganhar coragem para ver Allan,

~~~~~000~~~~~Ian jamais entenderia o motivo de ter saído a cavalo, já escuro, em direção ao condado. A viagem era curta, cerca de meia hora em dia claro, mas, durante a noite, levaria mais tempo. O vento era forte e abafado. Ao longe, raios iluminavam o horizonte, e Ian se arrepiou.Um mau pressentimento...Parou o cavalo no meio da estrada e olhou para trás. Devia voltar! Mas não podia. Mairi o queimaria vivo e daria o resto aos cachorros se ousasse aparecer em casa sem Allan.Respirando pausadamente, enxotou os maus pensamentos. Na verdade, morria de medo de ficar longe dela e algo de ruim acontecer. Isso podia se tornar até doentio, então era importante que eles se afastassem um pouco, mesmo que apenas algumas horas.Antes de sair do castelo, solicitou a James que ficasse de guarda e vigiasse Mairi. A esposa ficou na biblioteca lendo após o jantar, e ele foi até a baia. Pegou o melhor cavalo e amarrou nele a égua árabe de Mairi para servir a Allan, que provavelmente usaria o anima