O vento frio já anunciava que o inverno estava próximo. As árvores já haviam derrubado suas folhas, e a pequena névoa que cobria toda a Inglaterra não dava lugar ao sol. Sempre fora assim naquele lugar do planeta. E se para muitos era fantasmagórico, para outros, como Mairi, era romântico.Se bem que romantismo nada tinha a ver com o momento. Ela passou a mão nos cabelos, tentando evitar que o vento desmanchasse a grossa trança que fizera. Os olhos ainda estavam úmidos. Chorara durante os dois dias anteriores a sua ida a YorkShire e, agora que se encontrava lá, sentia vontade de agir como criança e se sentar no chão, negando-se a levantar.Mas não podia fazer isso. Já abusara demais de Allan. Ele também a desejava. Sentira isso no beijo que eles se deram e, por este motivo, não podia continuar ao lado dele, incentivando-o, mesmo inconscientemente. Teria que dar um jeito de fazê-lo crer que se apaixonara novamente por Ian, e fazê-lo ir embora. Allan não merecia os restos de outro homem

Ian ouviu o barulho do móvel sendo arrastado. Encostou a cabeça na porta e fechou os olhos. Merecia aquilo. Então, por que a mágoa? Estava casado com a mulher que ele amava há algumas horas, e sua lua de mel era ouvi-la colocar barreiras entre eles.Tentou se conformar. Assim seria sua vida. Mas dali a alguns meses teria um filho, e esse filho seria o motivo de sua existência. O amaria mais que a própria vida. Esta criança lhe daria o conforto.Uma batida na porta do corredor o puxou do torpor dos pensamentos. Virou-se, foi até ela, e abriu.— Sim? – Perguntou a James.— Milord, o senhor Morris se encontra na antessala.Steph Morris, o investigador, se encontrava novamente em sua casa? Traria alguma novidade?— Leve-o até o escritório. Desço em seguida.Fechou a porta e olhou o quarto, mas nada via. Estava com os pensamentos em outro lugar. Seu filho! Precisava provar sua inocência para viver ao lado daquela criança.Pouco depois desceu as escadas e foi ao encontro de Morris. Encontro

Alguns dias depois...Victoria Webster ouviu o vaso chinês caríssimo, que ficava exposto em um belo móvel no centro de sua sala, espatifando— se. Os gritos de Annie a encontraram. Assustada, saiu correndo.O eficiente mordomo, como se prevendo sua chegada, abriu a porta da sala de visitas. A distinta lady ficou chocada ao ver sua preciosa e doce filha atirando todos os adornos de porcelana no piso.— Annie Webster, o que pensa que está fazendo?A moça olhou a mãe tremendo de ódio. Por algum momento, Victoria pensou que sua menina havia enlouquecido.— Mãe! A culpa é sua! Sua!— Do que está falando?A loira puxou um pedaço de papel e mostrou à lady.— Sabe o que é isso?— Não tenho ideia. Mas gostaria muito que você me dissesse.— É uma carta de Perpétua.— De quem?— Da governanta dos McGreggor! – Esbravejou.Victoria puxou o leque e começou a se abanar, como se estivesse quente, em pleno inverno.— E o que tem isso, Annie?— Ian se casou! – Gritou com todas as forças.Victoria sentou

— Faça alguma coisa! – Ordenou Ian, sério.Allan cortou uma fruta qualquer no prato, como se estivesse brincando, e, após algum tempo, que para Ian mais parecia uma eternidade retrucou:— Se você supõe que eu tenha capacidade de ordenar algo a sua esposa, lamento informar, mas o contrário acontece. Mairi tem um prazer impressionante em me contrariar.Ian observou a cadeira vazia onde Mairi acabara de terminar sua alimentação. Quando ela comunicou que iria cuidar da duquesa, ele praticamente perdeu a fala. Dorothea a expulsou da casa, a humilhou, e Mairi se dispunha a cuidar da mulher que tanto mal lhe fizera? Ou ela era muito bondosa, ou excessivamente ingênua.— Você não entende? Minha mãe está louca! Pode ser perigosa. E Mairi está grávida!— E?— Como assim, "e"? – Ian fez um gesto com as mãos. – Achei que se preocupasse com ela. Não posso exigir nada de Mairi, mas se você for lá e lhe explicar que não é seguro tentar fazer companhia a uma mulher demente, Mairi lhe ouvirá.— Ian,

Mairi pousou a mão no braço de Ian e, ao seu lado, percorreu alguns trechos do centro do condado, sorrindo. Quem olhasse ao longe acharia que eram dois jovens apaixonados, felizes com a gravidez do primeiro filho. Mas não era bem assim.Ela o amava. Não mais escondia este fato de si mesma, mas temia que Ian soubesse. Não sabia se poderia voltar a ser mulher algum dia. Uma esposa normal, que deseja o marido e tem prazer em recebê-lo no leito à noite.Ian também lhe tinha sentimentos caros. Mairi era tudo que ele sempre sonhou numa mulher, e casou-se com ela sem se preocupar com um sobrenome ou dote. Mesmo a desculpa de reparar o mal que lhe fizera era apenas isso: uma desculpa. Casou-se por amor. Casou-se na ânsia de tê-la por perto, mesmo que nunca mais pudesse tocá-la. E o filho era, sim, a concretização do sonho dos dois. De formas diferentes, mas, mesmo assim, muito aguardado.Mairi sempre quis uma família. Crescera sozinha, e não tivera a amizade de ninguém. Agora tinha Ian, mas,